Recorrer la Patagonia es sorprenderse a cada minuto por su increíble naturaleza. Allí podemos observar grandes lagos que parecen mares, ríos del azul más brillante, densos bosques con árboles milenarios… y glaciares, decenas de glaciares que sobreviven desde hace cientos de años entre las cumbres de los Andes. Yo la visité en mi viaje de 2016 y hoy te cuento qué hacer en El Calafate, una de las ciudades más visitadas de Argentina y donde contemplar la belleza de algunos de los glaciares más famosos del mundo.
Qué hacer en El Calafate
El Calafate es una pequeña ciudad ubicada a orillas del Lago Argentino, en la provincia de Santa Cruz, que debe su nombre a un arbusto típico de la Patagonia. Este arbusto, el calafate (Berberis microphylla), produce un fruto morado con el que se elaboran dulces, licores y otros productos regionales, y además está envuelto en una leyenda popular que dice que «quien come calafate, vuelve a la Patagonia«. Fundado oficialmente en 1927 como un pequeño poblado rural, su desarrollo comenzó como punto de apoyo para las estancias ganaderas de la zona, hasta que el turismo transformó por completo su destino.
El crecimiento de El Calafate llegó con la creación del Parque Nacional Los Glaciares en 1937, cuando se reconoció la importancia de conservar sus paisajes únicos. En las décadas siguientes, el pueblo fue dotándose de servicios turísticos y mejor infraestructura para recibir visitantes, convirtiéndose en la puerta de entrada al famoso glaciar Perito Moreno y a otros glaciares del parque. Hoy en día, El Calafate es uno de los principales destinos turísticos de la Patagonia argentina y conserva ese equilibrio entre su historia rural, su vínculo con la naturaleza y el espíritu acogedor de sus habitantes.
Glaciar Perito Moreno
El Glaciar Perito Moreno es, sin duda, la gran joya de El Calafate y una de las maravillas naturales más impresionantes de la Patagonia argentina. Forma parte del Parque Nacional Los Glaciares, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981, y se extiende sobre el Campo de Hielo Patagónico Sur, la tercera reserva de agua dulce más grande del mundo después de la Antártida y Groenlandia. El glaciar tiene una superficie de unos 250 km², una altura que supera los 60 metros sobre el nivel del agua y un frente de más de 5 kilómetros de ancho.
Lo que hace único al Perito Moreno, además de su belleza, es que es uno de los pocos glaciares del planeta que aún sigue en equilibrio, es decir, ni retrocede ni avanza de forma permanente. Su constante movimiento genera un espectáculo natural inigualable: enormes bloques de hielo se desprenden y caen con estruendo sobre el Lago Argentino, creando un sonido profundo y estremecedor imposible de olvidar.
El acceso al glaciar es muy sencillo desde El Calafate, ya que se encuentra a unos 80 kilómetros por una carretera completamente asfaltada que ofrece paisajes espectaculares. Una vez dentro del parque, una red de pasarelas y miradores permite contemplar el glaciar desde distintos ángulos y alturas. Además, existen excursiones en barco que navegan frente al muro de hielo, y para quienes buscan una experiencia más aventurera, se puede realizar el famoso Mini Trekking o el Big Ice, caminatas sobre el propio glaciar guiadas por expertos.
Te cuento más en mi post sobre cómo llegar al Perito Moreno
Glaciares Upsala y Spegazzini
Además del famoso Perito Moreno, el Parque Nacional Los Glaciares alberga otros colosos de hielo igualmente impresionantes, aunque menos accesibles por tierra. Entre ellos destacan el Glaciar Upsala y el Glaciar Spegazzini, que pueden visitarse únicamente a través de una navegación por el Lago Argentino. Estas excursiones parten desde el puerto de Punta Bandera, a unos 45 minutos de El Calafate, y recorren un paisaje de montañas, témpanos flotantes y aguas de un intenso color turquesa que parece sacado de otro planeta.
El Glaciar Upsala es uno de los más grandes de Sudamérica, con una extensión de alrededor de 870 km², aunque en las últimas décadas ha experimentado un notable retroceso debido al cambio climático. Su frente se encuentra en una zona rodeada de témpanos gigantes desprendidos del hielo principal, lo que crea un paisaje cambiante, ya que a veces la cantidad de hielo flotante impide acercarse demasiado.
Por su parte, el Glaciar Spegazzini es el más alto del parque, con paredes de hielo que alcanzan los 135 metros de altura en algunos puntos. A diferencia del Upsala, este glaciar suele mostrar un frente más compacto y estable, que desciende hasta el lago formando un muro vertical de tonos blancos y azules. La navegación se acerca lo suficiente para apreciar sus detalles y, con un poco de suerte, ver desprendimientos de hielo que caen al agua con un estruendo ensordecedor.
Glaciarium
Dejando atrás los glaciares, a unos 6 kilómetros de El Calafate puedes visitar el Glaciarium, un moderno centro de interpretación dedicado al hielo y a los glaciares de la Patagonia. Su objetivo es ayudar a los visitantes a comprender la magnitud y la importancia de este entorno natural único, a través de exposiciones interactivas, proyecciones en 3D y paneles informativos que explican cómo se forman los glaciares, su dinámica, el impacto del cambio climático y la historia geológica de la región.
Además del museo, el Glaciarium alberga una de las atracciones más curiosas de El Calafate: el Glaciobar Branca, un bar completamente hecho de hielo, desde las paredes hasta los vasos. La entrada incluye una capa térmica y guantes para soportar los -10 °C del interior mientras disfrutas de una bebida en un ambiente realmente único.
Centro de Interpretación Histórica Calafate
Ya en la ciudad de El Calafate puedes visitar otro museo: el Centro de Interpretación Histórica El Calafate. A través de exposiciones didácticas y bien presentadas, permite entender la formación geológica del paisaje, la fauna prehistórica que habitó la zona (incluidos esqueletos de grandes mamíferos extintos como el milodón o el smilodon) y la presencia de los primeros pueblos originarios que vivieron en estas tierras antes de la llegada de los colonos europeos.
El museo también dedica una parte de su exposición a la colonización patagónica y al desarrollo de El Calafate como poblado, mostrando cómo la ganadería ovina y las primeras estancias moldearon la economía local. Todo está explicado de manera accesible, con paneles informativos y piezas originales.
Reserva Laguna Nímez
A pocos pasos de allí, puedes recorrer la Reserva de la Laguna Nímez, un área protegida ubicada a orillas del Lago Argentino donde se pueden observar más de un centenar de especies de aves, entre ellas flamencos australes, cauquenes, patos, teros y bandurrias. Hay un sendero circular de unos tres kilómetros para recorrer la reserva tranquilamente, disfrutando del silencio, la naturaleza y las vistas del lago con las montañas nevadas al fondo.
La reserva cuenta con un centro de visitantes, miradores y pasarelas que facilitan la observación de las aves sin interferir en su hábitat. El mejor momento para visitarla es al amanecer o al atardecer, cuando la luz tiñe el paisaje de tonos dorados y los flamencos se reflejan en el agua. Además, los ingresos de la entrada se destinan a la conservación del ecosistema.
Punta Walichu
También a orillas del Lago Argentino se encuentra Punta Walichu. La Cueva de Punta Walichu es un sitio arqueológico con vestigios de las primeras culturas que habitaron la Patagonia, hace más de 4.000 años. En las paredes de las cuevas se conservan pinturas rupestres realizadas por los pueblos tehuelches, con figuras de manos, guanacos y símbolos abstractos que representan escenas de su vida cotidiana y su cosmovisión. El recorrido se hace por un sendero bien señalizado entre formaciones rocosas y vistas espectaculares del lago y las montañas.
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Estancias Patagónicas
Por último, otra de las actividades populares del Calafate es visitar las estancias patagónicas, antiguas propiedades rurales que, desde fines del siglo XIX, se dedicaron principalmente a la cría de ovejas y producción de lana. Hoy, muchas de ellas han abierto sus puertas al turismo, ofreciendo la posibilidad de conocer la vida tradicional en la estepa patagónica y disfrutar de su gastronomía y paisajes.
Una de las más conocidas es la Estancia Nibepo Aike, situada dentro del Parque Nacional Los Glaciares, que combina la actividad ganadera con un enfoque turístico sostenible. Allí se pueden hacer cabalgatas, degustar un típico asado de cordero y admirar vistas espectaculares del Lago Roca y las montañas andinas.
Otra opción muy popular es la Estancia Cristina, ubicada en una zona remota a la que solo se accede navegando por el Brazo Norte del Lago Argentino, entre témpanos y montañas. Fue fundada en 1914 y ofrece un recorrido que incluye una visita a su antiguo casco, una caminata hacia el mirador del Glaciar Upsala y una experiencia completa en contacto con la naturaleza patagónica.
Cómo es viajar a El Calafate sola
Por el lugar en que se sitúa, viajar a El Calafate es un sueño para cualquier amante de la naturaleza. Los paisajes del Parque Nacional Los Glaciares son únicos, y atraen a miles de turistas de todas las partes del mundo. Por ello, te puedes imaginar que es un destino muy turístico.
El hecho de que un lugar sea muy visitado tiene sus ventajas y sus inconvenientes. Por una parte, al viajar sola te facilita mucho el poder ver todos sus atractivos, pues hay muchísimos tours para recorrer fácilmente los alrededores (glaciares, otros destinos y atractivos naturales cercanos, etc.). Además, al haber tanto turismo es una ciudad bastante segura, pues cuidan mucho del sector que les da de comer.
Por otra, al haber tanto turismo los precios se incrementan con respecto a otros lugares en Argentina. Viajar por la Patagonia no es barato, y en El Calafate te darás cuenta enseguida por los precios de los alojamientos y los restaurantes.
Algo que me llamó la atención es que es una ciudad que mucha gente visita en tours recorriendo toda la Patagonia argentina, por lo que no es tan frecuente encontrar mochileros como en otros destinos de la zona. Sí que encontrarás hostels y campings donde alojarte y por supuesto verás mochileros, pero es muy diferente a, por ejemplo, El Chaltén. Derivado de ello, me resultó más complicado poder conocer gente que en otros lugares del viaje.
Cuándo viajar a El Calafate
La cierta «falta de mochileros» en El Calafate quizá fue la consecuencia de la época en que visité la ciudad. Llegué a ella casi a finales de abril, por lo que la temporada turística alta ya había acabado. Al ser otoño, ya era una época fría para estar visitando la Patagonia, y eso puede hacer que no haya tanta gente viajando por la zona como durante el verano (de diciembre a marzo).
Ahora bien, puede que el otoño no sea buena época para conocer gente y haga frío, pero te aseguro que estarás mucho más tranquila. No hay tantos turistas como en el verano, por lo que es más sencillo conseguir alojamiento y plaza en los tours, además de haber precios más bajos porque no hay tanta demanda.
Al igual que en otoño, imagino que la primavera puede ser un buen momento para visitar El Calafate por lo mismo: menos turistas que en verano y comienzo de mejor climatología que durante el duro invierno patagónico.
Además de la época del año, quizá te interese saber que cada varios años tiene lugar un fenómeno muy curioso en el glaciar Perito Moreno que quizá quieras ver. Se trata de la rotura de su puente de hielo, una parte frontal del glaciar que choca con tierra firme obstruyendo el flujo de las aguas del lago Argentino.
Debido a la presión del agua de una de las partes del lago, que quiere pasar a la otra, el hielo va poco a poco cediendo hasta que se produce una gran ruptura, siendo un gran espectáculo que hasta se retransmite por televisión. Antes de planear el viaje, mira las noticias para saber si está previsto este derrumbe próximamente. ¡Quizá tengas la suerte de verlo en vivo!
Clima en El Calafate
Además de tener en cuenta la temporada turística, debes recordar que El Calafate se ubica junto al Parque Nacional Los Glaciares y el Campo de Hielo Patagónico Sur. Por tanto, con toda esa masa de hielo al lado, te puedes imaginar que prácticamente siempre hará frío.
Ir a El Calafate en verano es la mejor opción porque las temperaturas son más agradables y puedes tener más días de sol y buen clima, pero lo cierto es que el tiempo en la Patagonia siempre es muy cambiante. Es normal que llueva y también que haya vientos muy fuertes, que cuando soplan desde la parte de los glaciares hacen descender mucho la temperatura.
Te recomiendo consultar siempre el pronóstico en El Calafate y alrededores antes de salir a realizar cualquier excursión o actividad al aire libre. Puedes consultar cualquier fuente local o la web de Windguru, que suelen acertar mucho con la previsión, la cual por cierto es muy detallada.
Cómo llegar a El Calafate
La ciudad de El Calafate se ubica a orillas del Lago Argentino en la provincia de Santa Cruz, siendo su tercera ciudad más poblada con algo más de 20.000 habitantes. Las ciudades de la Patagonia argentina son lugares bastante remotos, por lo que hay que tener en cuenta que se sitúan a mucha distancia unas de otras. Simplemente llegar desde la vecina El Chaltén demora unas 3 horas por carretera, así que lo más frecuente es llegar en avión al aeropuerto de El Calafate.
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Vuelos a El Calafate
En línea recta, la distancia entre Buenos Aires y El Calafate es de 2.000 kilómetros. Es por ello que la mayoría de personas que viajan tanto desde Argentina como desde el extranjero hasta la Patagonia lo hacen en avión. Si es tu caso, tienes vuelos directos desde la capital argentina, pero también desde otros destinos importantes, como Bariloche o Ushuaia. Hay rutas tanto de Aerolíneas Argentinas como de JetSmart.
El aeropuerto de El Calafate se encuentra a unos 20 kilómetros de la ciudad. Para llegar hasta ella puedes contratar un traslado, tomar un taxi o tomar el autobús que te lleva al centro.
Cómo ir a El Calafate por carretera
En caso de estar viajando ya por la Patagonia, entonces quizá tu única opción sea la de viajar por carretera. En ese caso, podrás llegar hasta El Calafate con tu vehículo siguiendo la Ruta 40 de Argentina y tomando el desvío hacia la ciudad por la carretera 11 en las inmediaciones del Lago Argentino.
Si viajas desde el sur de Chile, puedes tomar la ruta 9 hasta las Torres del Paine, donde se encuentra el paso fronterizo Río Don Guillermo. En caso de planear ir al Calafate desde la Carretera Austral, la cosa se complica, pues tienes la opción de pasar desde Chile Chico a Los Antiguos o desde Cochrane por el paso Rodolfo Roballos. En ambos casos, después tienes que bajar por la Ruta 40 hasta la ciudad.
Si viajas en transporte público, podrás llegar en autobús desde otros destinos argentinos, como El Chaltén o Río Gallegos, así como desde Puerto Natales, en Chile. También está complicado pasar desde la Carretera Austral, pues en ese caso solamente tienes la opción de cruzar entre Chile Chico y Los Antiguos en autobús o hacer el cruce andando o en bici entre Villa O’Higgins y El Chaltén, y después desplazarte desde El Chaltén.
Dónde dormir en El Calafate
Siendo un lugar tan turístico, tendrás la suerte de poder elegir entre todo tipo de alojamientos. Si viajas con un presupuesto ajustado encontrarás campings y hostels, mientras que si quieres algo más privado y mayor comodidad, hay muchos hoteles de diferente categoría. Eso sí, como te comentaba más arriba, encontrarás que El Calafate es un lugar algo caro en cuanto al alojamiento, sobre todo en la temporada alta.
En mi caso me quedé en un hostel, pues estaba haciendo un viaje largo de mochilera. No recuerdo el nombre del lugar donde me quedé, pero parece que no existe como tal, sino que ha cambiado y ahora se llama Folk Suites. En cualquier caso, es buena opción pues no está mal situado, a unas cuadras de la calle principal, en una zona tranquila. Si quieres ver otras opciones, aquí te dejo un mapa con los alojamientos disponibles:
¡Y hasta aquí esta pequeña guía para viajar a El Calafate y hacer turismo en este rincón de la Patagonia! Es un destino imprescindible en Argentina por el glaciar Perito Moreno, aunque bajo mi punto de vista quizá no sea el lugar más entretenido del mundo para viajar sola, especialmente como mochilera. En cualquier caso, merece la pena visitarlo por sus maravillas naturales.
Este artículo pertenece a la guía para viajar sola a Argentina
Viajera y fundadora de Quiero Viajar Sola. Desde que comencé a viajar sola en 2016 siempre tuve una inquietud: motivar a otras mujeres a viajar solas. Para ello, decidí crear este blog en 2018, en el que te cuento todos los viajes que he realizado en solitario en estos 9 años como viajera independiente y te doy consejos para que puedas organizar tu viaje por libre y disfrutar recorriendo el mundo en solitario.
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Hola Estela…! Encantada de conocerte…! Recién veo tu #viajar sola … Me alegró mucho saber que, tenemos el mismo criterio… «Viajar y Solas»…! Yo comencé hace alrededor de dos años… Conocí las Cataratas del Iguazú, Ushuaia y ahora estoy rumbo a El Calafate. En Mayo/Junio del año pasado, viaje a Barcelona, Andorra, Toulouse, Lourdes, Pau, Bilbao, Gijón, Santiago de Compostela, Oporto, Fátima, Lisboa, Granada y terminé la gira en Madrid. Fue una hermosa experiencia. Seguí así…! Te felicito …! Hasta otro momento…!
Hola Patricia,
Muchas gracias por tu comentario. Me alegro de que te animes a viajar sola a tantos lugares y de que lo disfrutes. ¡Sigue haciéndolo!
Saludos.
hermosa muchas gracias por tu tiempo , toso sirve cuando queremos viajar… soy de cancún, México, y quiero ir por allá asi que es un gusto saber lo que nos recomiendas, muchas gracias, saludos y abrazos
¡Hola!
Muchas gracias por tu comentario. Me alegro de que te sirvan las recomendaciones y espero que disfrutes mucho de tu viaje al Calafate. ¡Toda esa zona es una preciosidad!
Saludos.
¡Hola, muchísimas gracias por esta guía!
Quería hacerte una consulta, por lo que leí hay buses que van desde el aeropuerto al centro que cuando fuiste costaba 700 pesos el tramo, mi pregunta es la siguiente. ¿Dónde puedo encontrar ese servicio? ¿Se encuentra la parada del bus en el estacionamiento del aeropuerto? O ¿dónde?
Por otro lado ¿este servicio también sale desde el centro del calafate hacia el aeropuerto?
Desde ya, muchas gracias!
Hola Milagros,
Sí, los autobuses paran junto a la puerta del aeropuerto y se puede hacer trayecto de ida y vuelta. Te recomiendo consultar en la página del aeropuerto los servicios de transporte que hay, porque es algo que puede cambiar y que no haya el mismo servicio durante todo el año.
Saludos y disfruta del viaje 🙂
Hola Estela lei tu blog porque este mes de septiembre estoy viajando al calafate y viajo sola hace varios años que lo hago y la verdad me encanta disfruto mucho y a seguir viajando que es la mejor experiencia de vida!!
Hola Sandra,
Muchas gracias por tu comentario. Me alegro de que disfrutes viajando, así que aprovecha todo lo que puedas a visitar en la zona del Calafate, es espectacular la región.
¡Saludos viajeros!