Todo lo que empieza, acaba, y mi recorrido por la Carretera Austral no iba a ser menos. Después de varios días de viaje llegué hasta el final, marcado por uno de los pueblos más remotos de Chile. No fue fácil llegar hasta allí, pero ¡la recompensa fue increíble! Para que tú también puedas visitarlo, hoy te cuento qué hacer en Villa O’Higgins y cómo llegar hasta allí.
Qué hacer en Villa O’Higgins y alrededores
Villa O’Higgins es una de las localidades más australes y aisladas de la Carretera Austral, y su historia está estrechamente ligada al proceso de colonización de la Patagonia chilena durante el siglo XX. Sus orígenes se remontan a la década de 1960, cuando comenzaron a asentarse familias en el valle del río Mayer, atraídas principalmente por la ganadería y la posibilidad de ocupar tierras fiscales.
La fundación oficial de Villa O’Higgins tuvo lugar en 1966 y recibió su nombre en honor a Bernardo O’Higgins, figura clave de la independencia de Chile. La llegada de la Carretera Austral supuso un hito fundamental en su desarrollo, al conectar por tierra este remoto enclave con el resto de la región de Aysén. Aunque sigue siendo una localidad pequeña y tranquila, hoy Villa O’Higgins es conocida como el punto final de la Carretera Austral.
Final de la Carretera Austral
Lo primero que hacer en Villa O’Higgins es completar el recorrido de la Carretera Austral, y es que para eso viajas hasta allí, ¿no? El fin de esta mítica ruta no se encuentra en el pueblo, sino unos kilómetros más hacia el sur. Si no tienes auto, puedes animarte a caminar o pedir una bici en tu alojamiento (así lo hice yo). Tendrás que pasar primero por el puente del río Mayer y seguir su curso hasta llegar al espectacular Lago O’Higgins. ¡Los últimos kilómetros son impresionantes!
A orillas del lago verás el embarcadero del Puerto Bahamondes y, junto a él, el cartel que indica el final de la Carretera Austral. ¡Enhorabuena, lo has conseguido!
Lago Villa O’Higgins
Ya que has llegado hasta el Lago O’Higgins, te sugiero que te quedes un buen rato por allí contemplando la increíble naturaleza que compone este paisaje de postal. El agua tiene un intenso color turquesa y está rodeado por montañas por todas partes, coronadas por nieve e incluso algún que otro glaciar que asoma tras los picos.
El lago es inmenso, y es que es uno de los más grandes de la Patagonia. Además, es el más hondo, con más de 800 metros de profundidad en algunos puntos. Sus 8 brazos se extienden por territorio chileno, pero también argentino, donde toma el nombre de Lago San Martín, pues la frontera entre ambos lo divide políticamente.
Parque Glaciar Mosco
De vuelta al pueblo, no te puedes ir sin dar una vuelta por sus calles y subir a alguno de sus miradores. Desde el mismo pueblo tienes la entrada al Parque Glaciar Mosco y desde allí sale un sendero de unos 4 kilómetros que te llevará hasta lo alto del Cerro Santiago, bajo el cual se ubica Villa O’Higgins.
Arriba del todo hay una bandera y un mirador (llamado Mirador Bandera) y se tiene una vista espectacular del pueblo y de todo el valle donde se ubica, con sus montañas, sus ríos y sus lagos. Si no quieres subir hasta arriba, no te preocupes, porque también puedes optar por quedarte en los miradores intermedios desde los que se tiene también una preciosa vista, sobre todo al atardecer.
Museo Padre Antonio Ronchi
En la Plaza de Armas de Villa O’Higgins puedes visitar el Museo de la Patagonia Padre Antonio Ronchi, dedicado a la figura del sacerdote salesiano que tuvo un papel fundamental en el desarrollo social y comunitario de la zona. El Padre Ronchi fue una persona muy querida por la comunidad, ya que durante años apoyó a los habitantes en un contexto de gran aislamiento, impulsando la educación, la vida social y el acompañamiento espiritual en uno de los territorios más remotos de la Patagonia chilena. El museo expone objetos personales, fotografías, documentos y recuerdos que permiten conocer su labor y su cercanía con los pobladores de Villa O’Higgins.
Museo Institucional General Torres
En el pueblo también puedes visitar el Museo Institucional General Torres, vinculado a la labor del Ejército de Chile en la zona y al papel que tuvo en la fundación y consolidación de la localidad. El General Torres fue quien, siendo Capitán de los Carabineros de Chile, realizó el plano de Villa O’Higgins. Además, su firma se encuentra en el acta de fundación del pueblo en 1966. En el museo podrás ver fotografías históricas, documentos, uniformes y objetos cotidianos que muestran cómo era la vida en este recóndito lugar.
Cómo llegar a Villa O’Higgins
Situado en un sitio de tan difícil acceso, llegar a Villa O’Higgins es toda una aventura. Es cierto que hasta allí llega la Carretera Austral, pero no por ello el camino es sencillo. Además, también es posible llegar desde el sur de Chile, pero la travesía es aún más complicada.
Así pues, mi recomendación es que planifiques muy bien tu viaje, pues viajando sola hay muchas cosas que considerar. Por ejemplo, no siempre hay autobuses que conecten todos los pueblos de la Carretera Austral, por lo que puede que en algunos tramos tengas que hacer dedo.
Además, debes tener muy en cuenta la climatología, pues es muy dura en esta zona del planeta. Hay diferentes horarios de transporte dependiendo de la temporada que sea, e incluso hay rutas que se cierran en invierno.
Llegar a Villa O’Higgins siguiendo la Carretera Austral
La principal forma de llegar a Villa O’Higgins es viajando por la Carretera Austral desde cualquier otro pueblo o ciudad por la que pasa. Se puede comenzar la ruta en Puerto Montt y hacer toda la travesía completa, así como también en algunas zonas intermedias, como Coyhaique o las localidades más cercanas a Villa O’Higgins, que son Cochrane y Caleta Tortel.
Encontrarás que hay servicios de autobuses que conectan muchos pueblos de la Carretera Austral, aunque no siempre llegan a todas partes. Por ello, la mayoría de la gente opta por recorrerla en su vehículo, alquilando un auto o a dedo.
Si ya has recorrido gran parte de la Ruta 7 y estás bien al sur, te alegrará saber que hay servicio de autobús hasta Villa O’Higgins desde Cochrane y Caleta Tortel. Eso sí, no funcionan todos los días, así que debes contactar con las compañías para conocer sus horarios actualizados. Las compañías que puedes tomar son:
- Desde Cochrane: Buses Gardy
- Desde Caleta Tortel: Buses Silva
Si te mueves en auto tendrás que tener en cuenta dos cosas. La primera, es que la ruta en esta zona sur de la Austral es de ripio. La segunda, es que un tramo entre Caleta Tortel y Villa O’Higgins se realiza en barcaza para salvar el fiordo Mitchell entre Puerto Yungay y Río Bravo. Aquí puedes ver los horarios.
Por mar vía Caleta Tortel o Puerto Yungay
Precisamente el fiordo Mitchell te permitirá también llegar a Villa O’Higgins por mar. La empresa Tabsa realiza una ruta en ferry con el recorrido entre Puerto Natales, Puerto Edén, Caleta Tortel y Puerto Yungay. Aquí puedes ver sus horarios.
Caleta Tortel y Puerto Yungay son los sitios más cercanos a Villa O’Higgins, por lo que podrás llegar hasta el pueblo desde cualquiera de los dos. Eso sí, debes tener en cuenta la forma en que te vas a mover desde estos lugares a tu destino final.
Puerto Yungay se encuentra en plena Carretera Austral, en el tramo entre Caleta Tortel y Villa O’Higgins. Si te decides a llegar ahí, debes tomar la barcaza que cruza el fiordo Mitchell hasta Río Bravo para continuar desde allí por carretera hasta el pueblo.
Si tienes auto, es la opción más conveniente, pues está mas cerca. Ahora bien, si te mueves en transporte público siento decirte que las únicas maneras de moverte entre Puerto Yungay y Villa O’Higgins son tomar un taxi o hacer dedo.
Por ello, si no tienes tu propio vehículo para desplazarte, lo mejor es bajar en Caleta Tortel. Desde allí podrás tomar el autobús hasta Villa O’Higgins por la Carretera Austral como te indicaba en el apartado anterior. Además, es un pueblo muy bonito que bien merece una visita, pues se ubica entre fiordos.
Cruce entre El Chaltén y Villa O’Higgins
Por último, otra manera de llegar a Villa O’Higgins es desde Argentina. Muchos mochileros y personas que viajan en bici optan por este cruce, pues es la manera más rápida de llegar a la Carretera Austral desde el pueblo de El Chaltén.
Se trata de un cruce solo apto para realizar en bici o caminando, así que si viajas en auto, olvídate. La ruta tiene unos 130 kilómetros y combina caminos de huella y navegación de lagos, así que hay que tener en cuenta los horarios de los barcos para planificar la travesía.
Primero hay un largo tramo de ruta entre El Chaltén y el Lago del Desierto. Allí hay que tomar un barco para cruzarlo y, una vez en tierra de nuevo, hay que caminar 22 kilómetros hasta el cruce fronterizo de Candelario Mancilla, donde se toma otro barco que cruza el Lago O’Higgins hasta el Puerto Bahamondes, junto a Villa O’Higgins.
Puesto que es un viaje muy largo, en alta montaña y en una zona completamente despoblada y desprovista de servicios, no te recomiendo hacerlo sola. También hay que añadir el clima, pues en la Patagonia cambia muy deprisa y suele ser desfavorable. Además, solo se puede hacer en verano, pues el resto del año el camino queda oculto bajo la nieve.
Alternativa por Los Antiguos – Chile Chico
La alternativa que tienes a este cruce requiere de tiempo, unos 4 días aproximadamente. Tendrías que ir hasta la localidad de Los Antiguos, en Argentina, desde El Chaltén o El Calafate, y allí cruzar la frontera a Chile Chico. Desde Chile Chico deberás tomar un autobús a Cochrane y, desde Cochrane, otro autobús a Villa O’Higgins.
A mi me tocó hacer ese recorrido, pero en sentido inverso (Villa O’Higgins – Cochrane – Chile Chico – Los Antiguos – El Calafate – El Chaltén). Cuando visité la zona ya había comenzado el otoño, no había ningún viajero más y había comenzado a nevar en las cumbres, dificultando el camino, así que no me quedó más remedio que dar una gran vuelta de más de 1.000 kilómetros.
Dónde dormir en Villa O’Higgins
Tras el esfuerzo de recorrer la Carretera Austral y llegar hasta Villa O’Higgins, además de la increíble recompensa del paisaje que podrás ver, te mereces un buen descanso. La localidad no es muy grande, por lo que no hay muchas opciones de alojamiento, aunque las que hay están muy bien valoradas.
Yo me quedé en El Mosco, que es hostal y camping. El edificio es de madera, muy bonito y con todos los servicios (desayuno, lavandería, wifi…). Sin duda, lo recomiendo. Si prefieres ver otras opciones, aquí te dejo un mapa:
Espero que este post te ayude a planear tu viaje a Villa O’Higgins. Es un lugar remoto, pero precioso, así que no dudes ni por un segundo viajar por la Carretera Austral y llegar hasta este rinconcito de la Patagonia chilena.
Poder recorrer toda la ruta (o la mayor parte de ella) y llegar hasta Villa O’Higgins es una gran experiencia. ¡No sabes la satisfacción que da el llegar por tu cuenta hasta el cartel del final! Por el camino verás paisajes increíbles y conocerás a muchos otros viajeros, así que se convertirá en uno de los mejores viajes de tu vida. ¡Merece mucho la pena!
Este post pertenece a la guía para viajar sola a Chile
Viajera y fundadora de Quiero Viajar Sola. Desde que comencé a viajar sola en 2016 siempre tuve una inquietud: motivar a otras mujeres a viajar solas. Para ello, decidí crear este blog en 2018, en el que te cuento todos los viajes que he realizado en solitario en estos 10 años como viajera independiente y te doy consejos para que puedas organizar tu viaje por libre y disfrutar recorriendo el mundo en solitario.
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Hola que bonita aventura que te has mandado , increible 😁 . Mi duda si es que salen barcaza del puerto bahamondes al Glaciar O’Higgins … espero tu respuesta gran aventurera 😉 Saludos
Hola Sebastian,
No sabría decirte, yo estuve allí hace unos años ya. Quizá haya alguna empresa de tours local que lo haga, pero no lo sé con certeza.
Saludos.
Hola Estela, muy buen artículo, a saber y respondiendo la respuesta de Sebastian, no hay barcazas en el Lago Ohiggins para visitar el Glaciar Ohiggins, solo hay 2 operadores locales que hacen ese Tour, todo con previa reserva y sujeto a condiciones climáticas.
Estuve hace muy poco en Villa Ohiggins, puntualmente ahora a principio de febrero 2022, la Municipalidad cuenta con una oficina de Turismo, donde se puede conseguir info más exacta, en instagram la pueden encontrar turismo_villaohiggins, además de un telefono celular para info +56973983470.
Saludos!
Gracias por tu aportación, Pablo. Se agradece poder tener información actualizada desde el lugar.
Hola Estela,
Te agradezco por todas las infos mencionadas arriba. Sinceramente, son espectacular. Si me permite una consulta, estoy organizando un viaje para pasajeros nuestros que tienen auto de arriendo (Pick-up 4×4). En el programa que le estoy preparando, van de Puerto Montt a Puerto Natales en ferry (Navimag), visitan Torres del Paine y después cruzan a Calafate y van subiendo hasta El Chalten. De ahí (Calafate o El Chalten) quieren volver a Chile comenzando por Villa O’Higgins y subir toda la carretera Austral hasta Chaiten. El problema que tengo es que no encuentro ninguna ruta en ese sector (que sea de ripio o no, no influye) para que puedan cruzar de un lado al otro sin tener que ir mas al norte hasta la frontera de Los Antiguos con Chile Chico terminado en Puerto Guadal. Te estaré realmente agradecido si me puedes dar una idea o consejo.
En la espera de tus comentarios
Abrazos y saludos
Laurent R.
Hola Laurent,
No existe una ruta directa entre El Chaltén y Villa O’Higgins. Es una mezcla de caminos de huella-ripio con dos barcos, y hasta dónde sé, no son tipo ferry, sino más pequeños, por lo que no creo que se pueda subir un auto a ellos. Mirando el mapa veo que algo más al sur del cruce por Chile Chico hay otra ruta, que imagino será de ripio. Ahora bien, no sé si la frontera por ahí estará abierta, porque Chile aún mantiene algunos pasos fronterizos cerrados.
De todos modos, si cruzan por Chile Chico aún tienen mucha Carretera Austral hacia el norte, así que van a disfrutar de muchos paisajes maravillosos igualmente :).
Siento no poder ayudarte más.
Saludos.
Hola a todos, estuve en enero 2025, hay paseos por el lago incluso escuché rafting en los ríos, todo está sujeto al clima y el cupo de gente anotada.
desde los antiguos a paso Roballos tenés la ruta provincial 41, muy bella y 100 km menos que por Bajo caracoles. Además en Caleta Yungay tenés barco a Puerto Natales, de está manera recorres 1000 km de la carretera austral, incluso caleta Tortel. De Natales a Argentina podés pasar por Río turbio si quieres conocer el Calafate.
Hay un paso el sur de Los Antiguos / Chile Chico y se llama Paso Roballos… todo ripio y te ahorras muchos km para llegar a O Higgins….. lo que tiene es q al ser ripio, como 120km de Bajo Caracoles hasta la frontera con Chile…. en tiempo es parecido pq sino x ruta 40 es asfalto hasta Los antiguos….. hay q ver si esta abierto el paso…..
Hola Ariel,
Gracias por el apunte. Como bien dices, hay que asegurarse de que esté abierto, pues hasta donde sé no todos los pasos fronterizos de Chile se han habilitado después de la pandemia.
Un saludo.
desde los antiguos a paso Roballos tenés la ruta provincial 41, muy bella y 100 km menos que por Bajo caracoles