El norte de Chile guarda aún lugares pocos conocidos de increíble belleza e interés cultural. Uno de ellos es el protagonista de este post, el cual visité durante mi último viaje al país en 2022. Me gustó mucho y creo que más gente debería poder conocerlo, así que hoy te cuento cómo llegar al Parque Nacional Volcán Isluga desde Iquique, tanto por tu cuenta como en un tour organizado como hice yo. ¡Te cuento mi experiencia!
Dónde queda el Parque Nacional Volcán Isluga
El Parque Nacional Volcán Isluga se encuentra en el extremo norte de Chile, en la Región de Tarapacá, muy cerca de la frontera con Bolivia. Está ubicado en pleno altiplano andino, una de las zonas más altas y remotas del país, donde los paisajes están dominados por volcanes, lagunas altiplánicas y pequeñas comunidades aymaras. El parque toma su nombre del volcán Isluga, que mide unos 5.500 metros y es un estratovolcán que ha tenido actividad en distintas épocas, aunque no se considera uno de los más activos hoy en día.
El acceso más común es desde la ciudad de Iquique. A lo largo del camino irás ascendiendo desde la costa hasta más de 4.000 metros de altitud, pasando por pueblos andinos como Enquelga o Cariquima. Aunque está lejos de los centros urbanos, precisamente esa ubicación remota es parte del encanto del parque: un lugar donde la naturaleza y la cultura altiplánica se viven en su estado más auténtico.
Cómo llegar desde Iquique en auto
Si quieres visitar esta zona por tu cuenta, puedes llegar al Parque Nacional Volcán Isluga desde Iquique en auto a través de una ruta espectacular que atraviesa el desierto, pampas salitreras y finalmente el altiplano andino. El viaje toma alrededor de 3 a 4 horas, dependiendo de las paradas, y asciende desde el nivel del mar hasta más de 4.000 metros de altitud. Por eso, es importante salir con el tanque lleno, llevar agua suficiente y estar preparada para los cambios de temperatura.
La ruta habitual es tomar la Ruta 16 desde Iquique hasta Humberstone y después la Ruta 5 (Panamericana) hacia el norte. En Huara, un pequeño poblado que funciona como última parada para comprar snacks, cargar combustible y revisar el coche antes de entrar a la zona altiplánica, debes tomar la Ruta 15-CH en dirección a Colchane. Es una carretera pavimentada y en buen estado que sube de forma gradual por la cordillera.
A medida que te acercas al altiplano, la carretera pasa junto a comunidades andinas donde puedes hacer paradas breves para aclimatarte y conocer un poco más de la cultura aymara. El ingreso al parque se encuentra antes de llegar a Colchane y está señalizado (señal verde que indica Isluga), aunque en algunos puntos el camino puede ser de tierra o ripio, por lo que conviene conducir con calma y, si es posible, optar por un vehículo alto o 4×4.
Tour al Parque Nacional Volcán Isluga
Aunque puedas ir por tu cuenta al Parque Nacional, yo te recomiendo hacerlo en tour por los retos que puede suponer visitar una zona tan remota y en altura. Yo lo visité con una excursión guiada que hice con Nómades, y fue una experiencia muy completa y cómoda.
Al ir en tour, te olvidas de la logística, del estado de las rutas y de la altitud, ya que todo está organizado para disfrutar del paisaje y aprender sobre la cultura local sin preocupaciones. Durante el tour pude disfrutar de impresionantes vistas a las montañas nevadas, ver llamas en su hábitat natural, relajarme en termas, probar la gastronomía típica o ver geoglifos. A continuación te cuento los lugares que visité durante este tour, para que puedas hacerte una idea clara de lo que te espera si decides vivir esta experiencia.
Huara y Chusmiza
Pasaron a recogerme pronto en la mañana por mi alojamiento en Iquique. Después de recoger a todos los pasajeros del tour, pusimos rumbo hacia el parque en una minivan. Al rato hicimos una parada en Huara para desayunar algo y estirar las piernas. Después, continuamos el camino por la ruta 15 haciendo una parada más. Fue en Chusmiza para contemplar el paisaje desde un mirador junto a la ruta y así ir aclimatándonos a la altura. No visitamos el pueblo, pero debes saber que allí hay termas por si te apetece hacerlo en otra ocasión.
Termas de Enquelga
Tras la parada fuimos directos hasta el pueblo de Enquelga, donde también hay termas. Se encuentran a más de 3.800 metros de altitud y son pozones termales al aire libre a los pies del volcán Isluga y rodeados por un paisaje que parece sacado de otro mundo.
Allí estuvimos un rato y pudimos disfrutar de sus aguas. Lo mejor es que no son termas turísticas llenas de gente, sino pozas naturales gestionadas por la comunidad local, quienes mantienen el lugar con respeto a su cultura y al entorno. La temperatura del agua suele rondar los 30-35 °C, perfecta para relajarse y mitigar el frío de la altura.
Isluga
Retrocedimos sobre nuestros pasos y visitamos el pueblo de Isluga, con sus casas de adobe, techos de paja y calles de tierra que reflejan la vida tradicional de la zona. Desde el pueblo se tienen vistas a los volcanes cercanos (el Isluga en Chile y el Carabaya en Bolivia), y podrás ver también llamas pastando en las verdes praderas de la zona.
Uno de los elementos más llamativos es el Santuario de Isluga, una iglesia declarada Monumento Histórico en 1975. La parroquia se compone de la iglesia y un campanario separado, rodeados por un muro-atrio que delimita el espacio. Desde el punto de vista arquitectónico y simbólico, la iglesia es un excelente ejemplo de la arquitectura etno-vernacular andina adaptada al entorno de altura. Y como curiosidad, el único habitante permanente del pueblo es el «fabriquero», que custodia el templo.
Cariquima
La siguiente parada de la excursión fue Cariquima, otro pequeño pueblo altiplánico donde almorzamos en el Hostal Tata Inti llevado por una señora aymara que te hace sentirte como en casa. Pudimos probar jugo de quinoa, sopa de quinoa y carne de llama y estaba todo muy rico.
Después de comer, pudimos dar un paseo por el pueblo. Es conocido por su tradición textil y artesanal, especialmente en tejidos hechos con lana de alpaca y llama, y uno de sus puntos más emblemáticos es la iglesia, una construcción sencilla pero muy representativa del estilo andino con su campanario separado.
Valle de la Felicidad
Salimos de Cariquima con vistas al volcán del mismo nombre y, antes de llegar de nuevo a la ruta 15 para encarar el regreso, hicimos una parada en el Valle de la Felicidad. Este lugar no es muy conocido, pero es muy curioso. Se caracteriza por un conjunto de grandes formaciones rocosas rojizas que emergen del paisaje y recuerdan a formas fálicas, de ahí su nombre. Las rocas han sido modeladas por el viento, la lluvia y el paso del tiempo y se pueden ver desde la ruta, habiendo un espacio para dejar los autos.
Gigante de Tarapacá
La última parada del día fue a unos 15 kilómetros de Huara. Allí se encuentra el Gigante de Tarapacá, un gigantesco geoglifo ubicado en el flanco del Cerro Unita que representa una figura humana monumental alcanzando unos 100 metros de alto. Se cree que se realizó probablemente entre los años 900 y 1450 d.C., durante el periodo intermedio tardío andino.
La técnica usada combina el vaciado del terreno y la acumulación de piedras para trazar la figura, y está acompañada por al menos otras 20 figuras geométricas y zoomorfas en el mismo cerro. Respecto a su significado, se ha planteado que podría representar a un yʌtiri (curandero andino) o a la deidad andina Tunupa‑Tarapacá, cuya leyenda dice que viajó desde el lago Titicaca hasta el Pacífico.
Al finalizar el tour me dejaron en mi alojamiento y la verdad es que fue una excursión muy completa, donde hubo bonitos paisajes, cultura altiplánica, termas y pueblitos con encanto. El guía nos fue contando la historia durante todo el viaje y nos hizo muchas fotos al grupo de pasajeros que luego nos envió. Pasé un gran día, así que no puedo más que recomendártelo.
Entradas al Parque Nacional Volcán Isluga
Para visitar el parque, lo primero que debes saber es que el acceso es gratuito. Según la página oficial, actualmente no se requiere reserva anticipada ni ticket para ingresar. Esto simplifica mucho la planificación y te permite un acceso más flexible, aunque siempre es recomendable confirmar antes del viaje con CONAF, ya que por altitud, clima o condiciones del parque, pueden implementarse cierres temporales.
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Consejos para visitar el Parque Nacional
Visitar el Parque Nacional del Volcán Isluga es una experiencia increíble, pero también un viaje que exige preparación, especialmente porque se encuentra en pleno altiplano andino. Lo primero a considerar es la altitud, ya que gran parte del recorrido se realiza por encima de los 3.800-4.000 metros. Para evitar el mal de altura, es recomendable aclimatarse previamente, hidratarse bien, evitar comidas pesadas y caminar a un ritmo tranquilo. Si vas desde Iquique solo por un día, lo ideal es no hacer esfuerzos bruscos y escuchar tu cuerpo.
Otro consejo importante es ir bien preparada en cuanto a ropa y clima. Aunque el día pueda estar soleado y el cielo despejado, el viento es fuerte y las temperaturas pueden bajar rápidamente, especialmente en Isluga y Cariquima. Lleva ropa por capas, chaqueta cortaviento, gorro, guantes si viajas en invierno, y protector solar de alta protección. En el altiplano el sol es muy intenso, incluso más que en la costa, por lo que también es clave usar gorro y gafas de sol. Además, no te olvides de un bañador y toalla para disfrutar de las termas.
En cuanto al transporte, ten en cuenta que los caminos del parque son rurales y altiplánicos, muchos de ellos sin asfaltar. Si vas por tu cuenta, el vehículo debe estar en buenas condiciones y, preferiblemente, ser un 4×4. Otra alternativa cómoda y muy recomendada es hacer un tour, ya que incluyen guía, transporte seguro y paradas en puntos clave como te contaba anteriormente.
También es fundamental llevar agua, snacks y efectivo, ya que no hay tiendas ni servicios estables dentro del parque. En las comunidades aymaras podrás encontrar algunos productos locales, pero no es seguro contar con ello. Y hablando de comunidades, recuerda siempre respetar la cultura local: no ingreses a ninguna propiedad privada sin permiso, no fotografíes a personas sin preguntar y respeta las iglesias y sitios ceremoniales.
Por último, respeta siempre la naturaleza: no dejes basura, no te salgas de los senderos y no retires piedras ni elementos naturales. Con una buena planificación, respeto y preparación, tu visita al Parque Nacional Volcán Isluga será una experiencia inolvidable que te conectará con la cultura andina y los paisajes más extremos del norte de Chile.
Este post pertenece a la guía para viajar sola a Chile
Viajera y fundadora de Quiero Viajar Sola. Desde que comencé a viajar sola en 2016 siempre tuve una inquietud: motivar a otras mujeres a viajar solas. Para ello, decidí crear este blog en 2018, en el que te cuento todos los viajes que he realizado en solitario en estos 9 años como viajera independiente y te doy consejos para que puedas organizar tu viaje por libre y disfrutar recorriendo el mundo en solitario.
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