La Región de Los Lagos de Chile es una de las más bonitas del país. Los paisajes son preciosos, combinando esos extensos lagos con impresionantes volcanes de cumbres nevadas. Hoy te cuento qué hacer en Puerto Varas, una pintoresca ciudad situada a orillas del Lago Llanquihue desde la que visitar los más variados caprichos de la naturaleza.
Esta ciudad fue el primer destino que visité en Chile y lo recuerdo con mucho cariño. Viajé en autobús desde Bariloche y según me iba acercando podía ver de fondo la icónica silueta del Volcán Osorno, siempre presente en la ciudad. El entorno que forman los volcanes, los lagos y los bosques de esta zona de la Región de Los Lagos es simplemente espectacular, así que espero que lo disfrutes tanto como yo cuando lo visites.
Qué hacer en Puerto Varas
Puerto Varas tiene sus orígenes en la colonización alemana del sur de Chile, impulsada a mediados del siglo XIX por el gobierno chileno para poblar la región de Los Lagos. En 1853 llegaron los primeros grupos de colonos, quienes se establecieron a orillas del Lago Llanquihue. Gracias a su conocimiento en agricultura, carpintería y comercio, lograron desarrollar rápidamente la zona, construyendo casas de madera con techos a dos aguas que hoy forman parte del patrimonio arquitectónico característico de la ciudad. La localidad fue creciendo en torno a la actividad agrícola y a la conexión fluvial y terrestre con Puerto Montt, convirtiéndose pronto en un asentamiento próspero.
Durante el siglo XX, Puerto Varas se consolidó como un importante centro turístico gracias a su ubicación privilegiada frente a los volcanes Osorno y Calbuco, sus playas lacustres y su encanto arquitectónico. El auge del turismo comenzó con la llegada del ferrocarril y se fortaleció con la apertura de hoteles, restaurantes y servicios orientados a los visitantes. Hoy en día, la ciudad es uno de los destinos más populares del sur de Chile.
Costanera de Puerto Varas
Te recomiendo comenzar tu recorrido por la ciudad en su costanera, junto al Lago Llanquihue. Las vistas desde allí son muy bonitas, pues te permitirán observar los principales volcanes de la zona, el Osorno y el Calbuco, al otro lado de sus aguas. En días claros podrás incluso distinguir el Cerro Tronador, que marca la frontera con Argentina.
Además, es junto al lago donde los colonos alemanes fundaron Puerto Varas a mediados del siglo XIX. Paseando por la costanera encontrarás el muelle Pedraplén, alrededor del cual se fue desarrollando la ciudad, y varios monumentos, como la princesa Licarayén, protagonista de una bonita y trágica leyenda mapuche en la que se sacrifica para calmar la ira de los volcanes, dando lugar al Lago Llanquihue.
Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús
Uno de los edificios más representativos que ver en Puerto Varas es su iglesia del Sagrado Corazón de Jesús. Construida en maderas nativas y con los tejados de sus torres en color rojo, forma una bonita postal vista desde los cerros con el Lago Llanquihue y el Volcán Osorno de fondo.
Se construyó a principios del siglo XX y hoy en día es Monumento Nacional, pues forma parte de esas primeras edificaciones importantes realizadas por los colonos. Como estos eran alemanes, tomaron su inspiración de las iglesias de la zona de la Selva Negra, en Alemania.
Casonas de Puerto Varas
También han sido declaradas Monumento Nacional una serie de casonas antiguas construidas en los primeros años del siglo XX en el centro de Puerto Varas por algunos de aquellos primeros colonos de la ciudad. Todas son de maderas nativas y constituyen un perfecto ejemplo de la arquitectura de inspiración alemana del sur de Chile.
Son una de las mayores atracciones turísticas y existe una ruta para admirarlas, aunque solo se pueden ver por fuera, pues la mayoría tienen usos privados como viviendas u oficinas. Aquí tienes un listado con las principales casonas en Puerto Varas:
- Casa Kuschel: Av. Bernardo Philippi, frente a la Costanera. Fue construida hacia 1915 por la familia Kuschel, una de las primeras de origen alemán en asentarse en la zona. Es una de las casonas más emblemáticas por su tamaño, su fachada de tejuelas de alerce y sus balcones con vista al lago. Hoy funciona como sede de instituciones culturales.
- Casa Jüpner: esquina San Ignacio con Walker Martínez. Perteneció a la familia Jüpner, comerciantes que ayudaron al desarrollo urbano de Puerto Varas en las primeras décadas del siglo XX.
- Casona Alemana (Klenner–Kaschel): calle Klenner, sector céntrico de Puerto Varas. Esta casona perteneció originalmente a la familia Klenner y posteriormente a la familia Kaschel, ambas de fuerte influencia en el desarrollo comercial y social de Puerto Varas. Es un ejemplo excepcional de la arquitectura alemana tradicional, con su característico uso de madera, tejuelas y detalles ornamentales importados desde Europa. Hoy es considerada una de las casonas históricas mejor conservadas de la ciudad.
- Casa Maldonado: calle Imperial 215. Fue construida en el periodo de auge económico de la ciudad, a inicios del siglo XX. La familia Maldonado, ligada a actividades comerciales y agrícolas, habitó esta casona que hoy forma parte del patrimonio urbano. Su arquitectura de madera y tejuelas mantiene el estilo típico de la colonización, aunque con detalles chilenos incorporados en remodelaciones posteriores.
- Casa Rehbein: calle Verbo Divino, sector céntrico. Construida alrededor de 1920, es una de las casonas mejor conservadas de la ciudad. Presenta los típicos techos a dos aguas, ventanas con marcos de madera y revestimiento en tejuelas. Ha funcionado como hospedaje y espacio cultural.
- Casa Brintrup: calle San Javier, cerca de la iglesia del Sagrado Corazón. Fue hogar de la familia Brintrup y destaca por su arquitectura sobria y elegante.
- Casa Gotschlich: cerca de la subida hacia la Iglesia del Sagrado Corazón. Construida por la familia Gotschlich, inmigrantes de origen alemán, refleja de manera fiel el estilo germano de principios del siglo XX. Sus tejuelas, buhardillas y diseño simétrico la convierten en uno de los mejores ejemplos de la arquitectura tradicional.
- Casa Yunge: calle Mirador, a pasos del centro. Esta casona perteneció a la familia Yunge, comerciantes y panaderos de la época. Su estilo es uno de los más representativos de la mezcla entre influencias alemanas y adaptaciones al clima lluvioso del sur de Chile.
- Casa Niklitschek: camino a Ensenada (Hotel Casa Molino). Fue residencia de la familia Niklitschek, pioneros en el desarrollo del turismo del Lago Llanquihue. La casona combina un estilo alemán con elementos locales, y aunque algunas partes han sido restauradas, mantiene su valor patrimonial.
- Casona Alemana del Museo Pablo Fierro: costanera Vicente Pérez Rosales. Aunque es hoy un museo de arte y objetos locales, el edificio corresponde a una casona tradicional remodelada para conservar y mostrar la memoria patrimonial de Puerto Varas. Su estética ecléctica y colorida lo convierten en uno de los puntos más fotografiados de la ciudad.
Monte Calvario y Cerro Phillipi
Si te gustan las vistas bonitas, entonces no dudes en subir a alguno de los cerros cercanos al centro de la ciudad. Se trata de pequeñas elevaciones con algunos paseos y senderos que te conducirán a miradores para ver Puerto Varas desde otra perspectiva.
El Cerro Calvario debe su nombre a la representación de la muerte de Cristo en pequeñas capillas a lo largo de toda la subida, con un altar en lo alto al que se llega en procesión en Viernes Santo. El Phillipi, por su parte, recuerda al explorador alemán que recorrió estas tierras y trabajó como agente de colonización para el gobierno chileno en aquellos momentos fundacionales de tantas localidades del sur del país.
Pueblos del Lago Llanquihue
El Lago Llanquihue es el segundo lago de agua dulce más grande de Chile. Es el que baña la ciudad de Puerto Varas, pero también otros núcleos de población que merece la pena visitar. Por ejemplo, a los pies del Calbuco hay un pequeño pueblo llamado Ensenada que tiene una playa con algo especial. El viento levanta olas en el lago y llega a recordar al mar. Además, encontrarás restos de ceniza y piedra pómez entre la arena de las erupciones del volcán, sin olvidar la vista increíble del Volcán Osorno, siempre imponente se mire desde donde se mire.
Por su parte, Frutillar es un bonito pueblo con la música y las tradiciones alemanas como seña de identidad, donde también encontrarás una zona típica con casas de madera de los colonos. Mientras, Puerto Octay es un destino más pequeño, pero con varias playas en sus alrededores. Puedes visitar todos estos lugares con un tour que bordea todo el lago a lo largo de 180 kilómetros o siguiendo la misma ruta por tu cuenta en tu vehículo. ¡Tendrás vistas de los volcanes desde todas las perspectivas!
Volcán Osorno
Ahora te propongo visitar el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales, el primer Parque Nacional creado en Chile en 1926. Allí se encuentran 3 de los lugares más visitados en los alrededores de Puerto Varas: el Volcán Osorno, el Lago de Todos los Santos y los Saltos del Petrohué. Del primero te hablo ahora y de los últimos dos, más abajo, aunque ya te advierto que para visitar los tres tienes que pagar la entrada al Parque Nacional.
Con 2.652 metros de altura, el Volcán Osorno se divisa desde cualquier punto de la región, siendo todo un icono. Se trata de un volcán activo, pero tranquilo, pues su última erupción fue en 1835. Cuenta con nieve permanente en su zona más alta y es un centro de esquí en invierno, aunque éste no está en la cima, sino aproximadamente a mitad de la montaña.
Es posible visitar la zona de la estación de esquí en cualquier época del año, ya sea yendo por tu cuenta en tu vehículo o con algún tour (no hay transporte público). Hay excursiones con las que solo se visita el volcán, mientras que con otras podrás recorrer también otros lugares de interés del Parque Nacional. Si visitas el Osorno fuera de la temporada de esquí, por allí podrás hacer algunos pequeños senderos y subir a los telesillas, así como disfrutar de las vistas del Lago Llanquihue y el Volcán Calbuco.
En otro post te explico en detalle cómo llegar al Volcán Osorno
Lago de Todos los Santos
También dentro del Parque Nacional está el Lago de Todos los Santos, también conocido como Lago Esmeralda por el color de sus aguas. Para llegar tendrás que seguir la ruta 225 si viajas en tu vehículo o tomar el autobús de Thaebus hasta puerto Petrohué.
Además de poder llegar hasta su orilla para disfrutar de las vistas, es posible navegarlo con tours. Desde allí se divisa, una vez más, el Volcán Osorno, también el Cerro Tronador y, además, un volcán extinto bastante peculiar, ya que tiene una forma cónica muy afilada: el Volcán Puntiagudo. En las cercanías del embarcadero encontrarás también varios senderos, por lo que si te gusta caminar podrás hacer algo de senderismo.
Quizá te interese leer mi post sobre cómo llegar al Lago Todos los Santos
Saltos del Petrohué
En el Lago de Todos los Santos nace el río Petrohué, famoso por sus saltos de agua. En el momento en el que yo lo visité el río no llevaba mucho agua debido a la ausencia de lluvias, pero aún así pude disfrutar de pequeñas cascadas. Podrás observarlas desde varios miradores, así como recorrer algunos senderos entre bosques en los que observar la flora autóctona.
La entrada a los Saltos del Petrohué se encuentra entre Ensenada y el Lago de Todos los Santos. Podrás llegar fácilmente en excursión o por tu cuenta siguiendo la Ruta 255 o tomando el autobús de Thaebus que llega hasta el Lago de Todos los Santos (tiene parada en los saltos).
En otro post te explico cómo visitar los Saltos del Petrohué
Laguna Verde
Junto al pueblo de Ensenada hay otro lugar de interés: la Laguna Verde. Se trata de una pequeña laguna de un color verde intenso escondida entre bosques. Se puede acceder a ella caminando por un sendero cortito y sin dificultad, al final del cual hay un mirador al Lago Llanquihue con una vista bonita especialmente al atardecer.
Según me contó el guía, en el pasado recibía agua del Lago Llanquihue, pero el material volcánico de la erupción del Volcán Calbuco cerró esta conexión entre ambos y ahora parece que la laguna está viniéndose a menos. En un primer momento se pensó volver a abrir un camino para el agua, pero como la obstrucción formó parte de un proceso natural, se decidió dejarlo así. Curioso, ¿no?
Laguna La Poza e isla Loreley
Un lugar mucho menos conocido que todos los ya mencionados es La Poza. Se trata de una laguna rodeada de una naturaleza impresionante, donde se puede hacer un paseo en barca que rodea una islita en medio del agua llamada Loreley. La manera más de llegar es teniendo vehículo propio, pues se ubica en la ruta 255, junto al Lago Llanquihue. No hay transporte público, pero sí hay algunos tours que lo visitan.
Puerto Montt
Puerto Montt es una de las excursiones más habituales desde Puerto Varas, ya que se encuentra a menos de 25 minutos en vehículo y ofrece una cara distinta del sur de Chile: más urbana, portuaria y profundamente ligada a la cultura local. Destacan sitios como la Costanera, la Plaza de Armas y el Mall Paseo Costanera, donde se puede pasear, comer o simplemente disfrutar de la vida cotidiana de una ciudad que mira directamente al seno del Reloncaví.
Te cuento qué hacer en Puerto Montt en otro post
Archipiélago de Chiloé
Algo más alejado está el archipiélago de Chiloé, pero también es posible visitarlo desde Puerto Varas. Por una parte, puedes ir por tu cuenta y disfrutar de varios días recorriendo sus principales destinos turísticos, como hice yo. Por otra, si no tienes muchos días, puedes hacer una excursión de día completo a Chiloé para ir y volver en el día y visitar solamente alguna de sus atracciones.
Un ejemplo es la excursión a Ancud y sus pingüineras. Podrás disfrutar de una navegación por el Monumento Natural de los Islotes de Puñihuil, donde cada verano miles de pingüinos acuden a tener a sus crías, y de un tour guiado por la ciudad.
Otra opción es hacer un tour a Castro y Dalcahue, dos de los principales destinos del archipiélago. Allí son famosos los palafitos, los mercados de artesanías y también podrás visitar algunas de las iglesias de madera declaradas Patrimonio de la Humanidad.
Si quieres pasar unos días en el archipiélago, no te pierdas el post sobre qué hacer en Chiloé
Cómo es viajar a Puerto Varas sola
Al ser una ciudad muy turística y pequeña me resultó bastante fácil viajar sola por Puerto Varas. La verdad es que en las primeras horas estaba algo desubicada por tener que acostumbrarme a un nuevo país, pues llegaba de viajar por Argentina.
Ahora bien, en cuanto salí a recorrer la ciudad vi que era muy fácil moverme por sus calles y pronto me adapté a la forma en que funcionaban las cosas por allí. La zona me pareció bastante segura y agradable, además de que el entorno me cautivó desde el primer momento. ¡Los paisajes son preciosos!
Me quedé en esta ciudad dos días, uno para poder recorrer la ciudad y otro para hacer un tour muy completo con el que visité los principales lugares de los alrededores, como el Volcán Osorno, el Lago Todos los Santos y los Saltos del Petrohué. A algunos de estos sitios se puede acceder en transporte público, pero como acababa de llegar al país preferí simplemente tomar el tour y despreocuparme.
Algo que me llamó bastante la atención fue lo diferente que es de Bariloche, su vecina en el lado argentino de la cordillera y lugar desde el que llegué a Puerto Varas. En cierto modo hay cosas similares, pues ambas están rodeadas de una increíble naturaleza y hay muchos sitios por visitar. Ahora bien, Bariloche es mucho más grande y tiene más vida, por así decirlo. Esperaba encontrar más opciones de ocio y ambiente mochilero.
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Cómo llegar a Puerto Varas
Puerto Varas es una ciudad del sur de Chile, ubicada en la Región de Los Lagos a unos 20 kilómetros de Puerto Montt, su capital. Está considerada como la puerta de entrada a la Patagonia chilena, pues ésta se extiende desde la Región de los lagos hasta el Cabo de Hornos, el punto más austral del continente americano. Desde la vecina Puerto Montt parte la Carretera Austral, que recorre gran parte de esta zona del país, así como algunos barcos con destino a las regiones de Aysén y Magallanes.
Aunque se sitúe a unos 1.000 kilómetros al sur de Santiago de Chile, es bastante fácil llegar hasta ella, pues está bien conectada a otras ciudades por avión y carretera. ¡Incluso se puede llegar desde Argentina!
Vuelos a Puerto Varas
La manera más rápida de llegar desde Santiago o cualquier otra ciudad lejana es en avión a Puerto Montt. Existen vuelos directos tanto desde Santiago como desde el sur del país. Como Puerto Montt se encuentra a 20 kilómetros, tiene la ventaja de tener el aeropuerto muy cerca. Una vez hayas aterrizado, podrás tomar un taxi o un transfer hacia Puerto Varas, así como alquilar un auto si has barajado esta opción para recorrer la región a tu aire.
Viajar a Puerto Varas por carretera
Si ya estás en la zona sur de Chile o en la vecina Argentina, entonces lo mejor es viajar por carretera, ya sea en tu propio vehículo o en autobús. Empresas como Pullman, Andesmar o Cruz del Sur llegan hasta allí desde otros destinos de ambos países.
Por Puerto Varas pasa la Ruta 5, conocida como Panamericana, pues conecta todos los países del continente desde la estadounidense Alaska hasta la isla de Chiloé, unos kilómetros más al sur de la ciudad. En caso de querer viajar desde Chile, basta con seguir esta carretera, mientras que desde Argentina lo mejor es cruzar la frontera a través del paso Cardenal Antonio Samoré (yo lo hice así desde Bariloche). Este paso se encuentra en las cercanías de Villa La Angostura, a pocos kilómetros de la Ruta 40. Después, ya en Chile, habría que seguir la Ruta 215 hasta la ciudad de Osorno y, allí, tomar la Ruta 5 en dirección sur.
Cruce Andino entre Bariloche y Puerto Varas
Más allá de estas dos formas de llegar a Puerto Varas existe otra opción alternativa si estás en la zona de Bariloche. Entre ambas ciudades hay una ruta turística conocida como el Cruce Andino, que consiste en una combinación de viaje por tierra y lagos entre las montañas de los Andes.
Saliendo desde Bariloche, navegarás por el Lago Nahuel Huapi hasta Puerto Blest. Desde ahí irás por tierra hasta el Lago Fría, por el que navegarás brevemente. Más tarde toca subirse en un 4×4 para cruzar la frontera por la cordillera hasta llegar a Villa Peulla. Desde allí emprenderás la bonita navegación del Lago Todos los Santos hasta Petrohué, desde donde continuarás finalmente por carretera bordeando el Lago Llanquihue.
El Cruce Andino es un modo de transporte turístico, por lo que es bastante más caro que tomar un autobús entre Bariloche y Puerto Varas. Yo me decanté por el autobús por tiempo y precio, pero me quedé con muchas de hacer esta ruta. Sin duda, si algún día vuelvo, estoy segura de que la haré. Debe ser precioso.
Dónde dormir en Puerto Varas
Debido a todos los atractivos que tiene en sus alrededores, mucha gente elige Puerto Varas para pernoctar y establecer su «campo base» desde donde explorar la región. Yo lo hice así, y me quedé en el albergue Mamahostels, que estaba muy bien, con decoración en madera y se veía nuevo, aunque estaba situado algo retirado del centro.
En cualquier caso, hay muchas opciones y encontrarás alojamientos de todo tipo y para todos los presupuestos. Como consejo te diría intentar conseguir algo lo más céntrico posible, y aquí te dejo un mapa donde puedes comprobar dónde se encuentran y sus precios:
Ya ves que hay muchos lugares bonitos que ver en Puerto Varas y alrededores. Para mí fue una muy buena introducción al sur de Chile, pues fue el primer destino que visité en el país y desde allí recorrí gran parte de la Patagonia chilena. La naturaleza es la que reina allí y se propone recordarnos echar el freno, admirar su belleza y reconectar con todo aquello que olvidamos en el día a día.
Este post pertenece a la guía para viajar sola a Chile
Viajera y fundadora de Quiero Viajar Sola. Desde que comencé a viajar sola en 2016 siempre tuve una inquietud: motivar a otras mujeres a viajar solas. Para ello, decidí crear este blog en 2018, en el que te cuento todos los viajes que he realizado en solitario en estos 10 años como viajera independiente y te doy consejos para que puedas organizar tu viaje por libre y disfrutar recorriendo el mundo en solitario.
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Excelente post me sirvió muchísimo de verdad muchas gracias
Gracias a ti, Leandro, y disfruta del viaje 🙂
Muchísimas gracias por este post, súper claro y me ayudó a decidirme a viajar ☺️
Gracias Gabriela,
Me alegro de que te haya sido útil.
¡Que disfrutes de tu viaje! 🙂
Vamos a pasar unos dias en Bs. As, 3 dias en El Calafate, 2 noches en Bariloche y estamos cruzando desde Bariloche (via Cruce Andino) y tenemos en Puerto Varas solo el dia siguiente (full day), y luego media manana porque sale nuestro vuelo a Santiago a 1:30 pm. Que es lo que escogerias que se pueda hacer durante este corto tiempo?
Hola Sonia,
Qué buena ruta :).
Si tenéis un día entero en Puerto Varas yo escogería un tour full day que os lleven al volcán Osorno, los Saltos del Petrohué y el Lago de Todos los Santos. Luego en la mañana siguiente os podéis dar un paseo por la ciudad para ver la costanera y las casas históricas, aunque recordad ir con tiempo al aeropuerto para no perder el vuelo :).
¡Saludos y que lo disfrutéis!
Gracias, por la descripción tan completa, con la que motivas a las personas que queremos disfrutar de la cuidad de Puerto Varas y sus alrededores.
Gracias a ti Leidy,
Me alegro de que te haya gustado y espero que disfrutes mucho de tu viaje a Puerto Varas 🙂
¡Saludos!
Buena descripción en el blog, ayudará bastante en el momento que decida viajar desde Cali Colombia a pto varas y Montt. he tenido ese deseo pero ya es hora de realizarlo y gozarlo a plenitud. Gracias por su información.
Hola Yesid,
Gracias por tu comentario y me alegro de que te haya sido de ayuda.
¡Espero que disfrute del viaje!
Saludos