Chile es un país con una naturaleza salvaje, y, a veces, ésta muestra su fuerza llevándose todo a su paso. Es lo que ocurrió en 2008 en Chaitén, una ciudad de la Región de Los Lagos que quedó arrasada por la erupción del volcán del mismo nombre. Pese a quedar totalmente devastada, la ciudad intenta resurgir de sus cenizas. Por ello, hoy te quiero contar qué hacer en Chaitén, porque en este lugar la naturaleza no solo muestra su lado más duro, sino también toda su belleza en forma de montañas, bosques, cascadas y playas. Pude visitarlo durante mi viaje por el país y fue mi punto de partida para recorrer, hacia el sur, la Carretera Austral.
Qué hacer en Chaitén
En mayo de 2008 un volcán del que no se tenía conocimiento, bautizado después como Volcán Chaitén, entró en erupción después de cientos de años de inactividad, dejando un panorama desolador. La erupción en sí no tuvo ningún daño directo sobre la ciudad, pero el volcán expulsó grandes cantidades de material volcánico.
Días después comenzó a llover, y esa lluvia arrastró todo ese material junto con árboles y rocas hasta el río, que se colapsó y desbordó a su paso por Chaitén. Afortunadamente, el pueblo había sido desalojado y no había nadie allí, pero aún hoy se pueden ver los destrozos.
La ciudad de Chaitén quedó enterrada bajo 1 o 2 metros de lodo y cuando la visité en 2016 aún había muchas casas enterradas, abandonadas o destruidas. Muchas de ellas ya se demolieron, y otras tantas han quedado ahí a modo de museo para recordar lo que pasó. Muchos de sus habitantes volvieron a sus casas, pero muchos otros vendieron sus propiedades al Estado y no volvieron jamás. Por eso ahora Chaitén es algo así como una ciudad a medias, casi fantasma.
La ciudad quedó marcada por la erupción del Volcán Chaitén, pero eso no quita que se encuentre en una zona increíblemente bella. Además de ver las huellas del desastre, podrás entrar en contacto con la cara más amable de la naturaleza patagónica.
Museo de Sitio de Chaitén
Entre las cosas que visitar en Chaitén está el contemplar todas aquellas casas destrozadas que aún hoy siguen en pie, aunque en ruinas, por las calles de la ciudad. De entre todas ellas destaca la conocida como Manzana 8, una de las zonas más cercanas al río que da buena cuenta de lo que significó aquella erupción.
Es en ese lugar donde se ha habilitado el Museo de Sitio, que recorre las casas en ruinas. Cuenta también con un centro de interpretación con el que se pretende explicar a los visitantes cómo fue la erupción y qué significó para los habitantes de Chaitén. Es gratuito y aquí tienes más información.
Santa Bárbara
Más allá de la ciudad, hay lugares de interés cercanos a Chaitén. Es el caso de Santa Bárbara, un pequeño pueblo costero a unos 10 kilómetros de Chaitén en el que me encontré ¡una playa preciosa! Me recomendaron ir ahí, pero no sabía qué esperar, ¡así que me quedé impresionada!
La playa parece sacada de la Polinesia, con su arena negra y su frondosa vegetación. Además, al fondo se eleva el morro Vilcún, donde hay una cueva con grabados y petroglifos de origen precolombino. Cuando fui no sabía de la existencia de la cueva y tampoco recorrí la playa entera, así que no lo vi, pero merece la pena visitar este lugar incluso solo para disfrutar del paisaje de la playa.
Parque Nacional Pumalín
El Parque Pumalín es uno de los Parques Nacionales que se encuentran en los alrededores de Chaitén. Surgió como un proyecto de Douglas Tompkins, el fundador de The North Face, para conservar los ecosistemas patagónicos (fundó éste y otros Parques Naturales, como el Parque Nacional Corcovado, hacia el sur de Chaitén).
Después de que el empresario muriera en 2015 al volcar su kayak en el Lago General Carrera, su viuda donó finalmente todos los territorios que habían conservado de forma privada al Estado chileno en 2018. Por ello, el nombre oficial del parque es Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins.
A diferencia de otros parques nacionales, el Parque Nacional Pumalín es gratuito. Tiene una gran extensión y hay muchos senderos para realizar caminatas, algunos más fáciles y otros más duros. Se puede llegar en coche siguiendo la Ruta 7 hacia el norte de Chaitén o con algún tour desde la ciudad.
Para viajar sola, esta última es la opción que te recomiendo. Yo lo hice así, con un tour que reservé al llegar a la ciudad. En el tour recorrí los senderos del Parque Nacional que te comento a continuación. Ahora bien, hay muchos más.
Sendero al volcán Chaitén
Curiosamente, uno de los senderos más atractivos del Parque Nacional Pumalín es del volcán Chaitén. Se trata de un sendero de dificultad alta, donde hay que superar más de 600 metros de desnivel hasta el borde de la caldera. En mi caso no lo hice completo, ya que al ir con el tour y tener previsto ver otros lugares, solamente recorrimos la primera parte.
En el transcurso del trek se puede contemplar cómo el material volcánico arrasó con todos los árboles de la zona. La vegetación se ha ido recuperando y ya se pueden ver algunos árboles pequeños, arbustos, helechos y nalcas, pero aún se nota cuál fue la zona afectada.
Sendero de los Alerces
Si quieres hacer senderos más sencillos, existe el Sendero de los Alerces, que atraviesa una zona del parque repleta de estos árboles milenarios. El alerce es un árbol que solamente crece en esta latitud del planeta (tanto en Chile como en Argentina), por lo que debería ser obligado que recorrieses un sendero como éste para contemplarlos.
La ruta es muy bonita, siempre entre bosque y cruzando algunos pequeños puentes sobre ríos. Quedarás impresionada con los alerces, su gran altura y sus enormes troncos. Algunos de los árboles de esta zona tienen más de 3000 años de edad y se encuentran protegidos por ser una especie que tarda mucho en crecer.
Sendero de las Cascadas Escondidas
Próximo al sendero de los Alerces se encuentra el de las Cascadas Escondidas, una travesía también muy bonita por un bosque muy húmedo y verde, con algunos alerces también, en el que se llegan a descubrir dos bonitas cascadas.
Primero, tras unos 30 minutos caminando entre bosque, se llega a la Cascada Baja. Después, hay que continuar ascendiendo un poquito durante una hora aproximadamente hasta la Cascada Alta. Las dos son preciosas, así que te recomiendo hacerlo completo.
Cómo llegar a Chaitén
Chaitén es la capital de la provincia de Palena, en la región de Los Lagos de Chile. Se sitúa en el sur del país, en el recorrido de la preciosa Carretera Austral, la cual conecta Puerto Montt con Villa O’Higgins a lo largo de una gran parte de la Patagonia chilena.
Se sitúa a 200 kilómetros al sur de Puerto Montt, en una de las zonas más estrechas del Chile continental. La ciudad es costera y al frente tiene a la Isla Grande de Chiloé, por lo que se puede llegar principalmente tanto por carretera como por mar. De hecho, así lo hice yo, cruzando el mar en ferry desde Quellón.
Cómo llegar a Chaitén desde Puerto Montt
Para llegar a Chaitén desde Puerto Montt puedes hacerlo en tu propio vehículo o con el autobús de Kemel (confirma los horarios contactando con la compañía). El recorrido es bimodal, es decir, hay unos tramos por carretera y otros, por mar:
- Puerto Montt – Caleta La Arena: carretera
- Caleta La Arena – Caleta Puelche: barcaza
- Caleta Puelche – Hornopirén: carretera
- Hornopirén – Leptepú: barcaza
- Leptepú – Fiordo Largo: carretera
- Fiordo Largo – Caleta Gonzalo: barcaza
- Caleta Gonzalo – Chaitén: carretera
Cómo llegar a Chaitén desde Coyhaique
Mientras, si llegas desde Coyhaique todo el trayecto es por carretera, por lo que no tendrás que ajustarte a los tiempos de las barcazas (ni esperar a embarcar y desembarcar). Hay posibilidad de hacer el recorrido en autobús con Buses Becker o Buses Terraustral. Te recomiendo contactar con ellos para confirmar horarios, ya que no hay frecuencias a diario y pueden cambiar según la temporada. Tarda unas 10 horas y pasa por otras localidades como Puyuhuapi.
Si planeas viajar a Chaitén desde Futaleufú, puedes tomar Buses Cárdenas o Buses Becker, que pasan por Villa Santa Lucía.
Visitar Chaitén por mar
Además de por carretera, también puedes llegar a Chaitén por mar mediante barcazas desde Puerto Montt o la Isla Grande de Chiloé con la Naviera Austral. Los horarios suelen ser los siguientes, pero te recomiendo comprobarlos primero en la web de la compañía:
- Barcaza Puerto Montt – Chaitén: sale los lunes a las 12:00 y de martes a sábado a las 23:00. Tarda 9 horas.
- Ferry Castro – Chaitén: solo sale el domingo a las 09:00 y tarda 6 horas.
- Barcaza Quellón – Chaitén: sale los miércoles a las 10:00 y los martes, jueves y sábados a las 01:00. Tarda 4 horas y media.
En mi caso no recorrí la Carretera Austral desde Puerto Montt, sino que visité primero la isla de Chiloé. Por tanto, llegué a Chaitén en un ferry nocturno desde Quellón, llegando al amanecer a la ciudad.
Vuelos a Chaitén
Por último, puedes llegar a Chaitén en avión, aunque no es la forma más usual. Hay dos empresas que operan el trayecto entre Puerto Montt y Chaitén, Aerocord y Pewen, y sus aviones son pequeñitos, con capacidad para menos de 10 pasajeros. El aeródromo de Chaitén se encuentra a unos 20 kilómetros de la ciudad.
Dónde dormir en Chaitén
Chaitén es una ciudad en plena recuperación, pero aún así, cuenta con varias opciones de alojamiento y hospedaje. Encontrarás sobre todo cabañas y pequeños hostales, aunque también hay algún hostel y campings. Yo me quedé en el Hostel El Quijote, que también tiene restaurante.
Te dejo un mapa donde puedes mirar algunas opciones, aunque al igual que ocurre en el resto de la Carretera Austral, muchos alojamientos no están en los portales online. Puedes también buscar echando un vistazo en Google Maps o dándote una vuelta por la ciudad al llegar.
Espero que este post te ayude a planear tu viaje y que tengas más claro qué ver en Chaitén. Aunque sea una ciudad marcada por la tragedia, es un rincón bellísimo de la Carretera Austral, así que no te lo puedes perder.
Este post pertenece a la guía para viajar sola a Chile
Viajera y fundadora de Quiero Viajar Sola. Desde que comencé a viajar sola en 2016 siempre tuve una inquietud: motivar a otras mujeres a viajar solas. Para ello, decidí crear este blog en 2018, en el que te cuento todos los viajes que he realizado en solitario en estos 10 años como viajera independiente y te doy consejos para que puedas organizar tu viaje por libre y disfrutar recorriendo el mundo en solitario.
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buenos relatos, siga ojala despues de la pandemia
Gracias, Fernando.
Por supuesto, ahí seguiré.
Un saludo.
Gracias Estela por tus recomendaciones, también viajo sola en invierno, me tomo las vacaciones entre junio, julio o agosto, siempre al sur de Chile, hoy llegué a Chaitén e iré a caminar los senderos c que mencionas. Y sí, viajar sola es una experiencia muy recomendable.
Hola Paulina,
Me alegro de que disfrutes de viajar sola y de que elijas el sur de Chile para tus vacaciones. Es un lugar espectacular, así que disfrútalo mucho :).
Gracias por tu experiencia!
Gracias a ti por pasarte por aquí, Graciela.
Un saludo.
Hola, me gustaría saber en que temporada fue tu viaje…por el tema del clima 🙂
Saludos y gracias por las sugerencias.
Hola Elizabeth,
Por Chaitén pasé a comienzos de abril, me hizo en general buen tiempo, pero en la Patagonia la meteorología es impredecible.
Te recomiendo revisar unos días antes cómo hará para prepararte.
¡Saludos!
Valiosa referencia gracias por compartir tu experiencia, yo he viajado sola al sur y cada vez me atrevo ir un poquito mas lejos. Creo que viajar sola es una hermosa experiencia y totalmente recomendable.
Hola Carolina,
Gracias a ti por pasar por aquí y compartir tus reflexiones.
Sin duda, es todo un aprendizaje y una experiencia muy valiosa para la vida.
¡Disfruta de tus viajes!
buenas noches quiero hacer una pregunta.puefo andar con mi mascota solo viajo con ella????
Hola Mónica,
En la naturaleza es conveniente llevar a los perros con correa porque hay otros animales. En los alojamientos, es cuestión de las normas de cada uno. Te aconsejaría llamar antes de reservar y preguntar.
Saludos!