El Norte Grande de Chile se caracteriza por sus paisajes de otro planeta. El desierto de Atacama es el que manda, pero entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes hay espacio para ciudades y pueblos como lo que te propongo conocer en el post de hoy. Te cuento qué hacer en Iquique, la capital de la región de Tarapacá y un buen punto de partida para conocer la primera región al completo.
Una de las zonas que menos exploré en mi primer viaje al país fue el norte, por lo que durante mi segunda visita en 2022 decidí conocerlo un poco mejor. Pude pasar dos días en Iquique y conocer tanto la ciudad como el Altiplano, aunque realmente hay muchos sitios interesantes y podrías quedarte varios días más para conocerlo todo. Hay muchas excursiones desde la ciudad a otros puntos de la región, así que toma nota de lo que te cuento a continuación.
Qué hacer en Iquique en un día o dos
La ciudad de Iquique está marcada por el desierto, el mar y la industria del salitre. Originalmente habitada por pueblos indígenas costeros, la ciudad comenzó a tomar forma en el siglo XIX cuando se convirtió en uno de los principales puertos de exportación de salitre y guano, minerales muy valorados en todo el mundo como fertilizantes. Durante esta época, Iquique vivió un auge económico extraordinario que atrajo a miles de trabajadores chilenos, peruanos, bolivianos y europeos, dando origen a una ciudad cosmopolita y llena de vida. Muchas de sus antiguas casonas de madera, que todavía se conservan en el centro histórico, datan de estos años de esplendor salitrero.
Sin embargo, el auge del salitre también estuvo acompañado de conflictos sociales y tensiones internacionales. Tras la Guerra del Pacífico (1879–1883), Iquique pasó de ser territorio peruano a convertirse oficialmente en parte de Chile. La ciudad siguió creciendo gracias a la industria salitrera hasta la crisis del salitre sintético, que provocó el cierre de muchas oficinas y un declive económico en la primera mitad del siglo XX. Con el tiempo, Iquique se reinventó como ciudad portuaria, comercial y turística, famosa por su Zona Franca y sus playas.
Hay muchas cosas que visitar en Iquique de todo tipo, desde poder disfrutar de la naturaleza y realizar actividades al aire libre hasta ir de compras o sumergirte en la historia y cultura de la zona. A continuación te cuento qué no te puedes perder, y puedes hacerlo tanto por tu cuenta como con tours. Existen visitas guiadas como ésta que te llevan a conocer los principales puntos de interés de la ciudad, lo cual es muy interesante si no dispones de mucho tiempo para recorrerla.
Paseo Baquedano
La calle más bonita de Iquique es la calle Baquedano. Está declarada zona típica gracias a sus construcciones de madera que datan de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Fue en esta calle donde se instalaron las familias más ricas de la ciudad en la época y, aunque algunas de ellas han desaparecido por los incendios o los terremotos, muchas aún se conservan.
Las casas se caracterizan por sus fachadas de colores, sus verandas y por ser generalmente de dos pisos. En ellas hoy en día encontrarás museos, cafés, restaurantes, pequeñas agencias de tours, galerías y espacios culturales que dan vida a la avenida.
Museo Regional de Iquique
Una de las grandes casonas del Paseo Baquedano alberga el Museo Regional, con colecciones que ilustran la historia de la región y abarcan desde las culturas prehispánicas del área, como los pueblos aymaras y chinchorro, hasta la época colonial y el auge salitrero. El acceso es gratuito y allí podrás ver piezas arqueológicas, textiles o herramientas antiguas para conocer de cerca la vida de las comunidades que habitaron la región.
Además de su valor histórico, el Museo Regional destaca por su enfoque didáctico y accesible para todo tipo de visitantes. El recorrido ayuda a entender cómo se desarrolló la ciudad, cómo influyó la industria del salitre en su crecimiento y cómo la región ha ido transformándose hasta la actualidad a través de paneles explicativos, fotografías antiguas y recreaciones. ¡No te lo pierdas!
Torre del Reloj
Al final del Paseo Baquedano llegarás a una plaza donde destaca la Torre del Reloj, uno de los símbolos más reconocibles de Iquique. Esta torre de estilo neoclásico fue inaugurada en 1878, cuando Iquique todavía pertenecía a Perú. Está construida íntegramente en madera, como muchas edificaciones de la época salitrera, y destaca por su color blanco y su reloj importado desde Inglaterra.
Teatro de Iquique
Frente a la torre verás el Teatro Municipal de Iquique, uno de los edificios patrimoniales más importantes de la ciudad. Fue inaugurado en 1890 y construido casi íntegramente en madera de pino Oregón traída desde Estados Unidos, una muestra del lujo y la sofisticación que caracterizaban a la elite salitrera.
Su bonita fachada de arquitectura de estilo neoclásico y sus detalles ornamentales lo convierten en una joya única en el norte de Chile. Durante sus primeros años, el teatro recibió a grandes compañías de ópera y teatro del mundo, ya que Iquique era un puerto próspero y cosmopolita que atraía a artistas internacionales. Hoy en día sigue funcionando y es uno de los principales espacios culturales de la ciudad.
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Casino Español y Club Croata
También en la misma plaza puedes ver el Casino Español y el Club Croata de Iquique, dos preciosos edificios representativos de la herencia inmigrante que marcó la historia de la ciudad durante la época del salitre. El Casino Español, con su arquitectura elegante y su ornamentación detallada, refleja la presencia y el aporte de la comunidad española a la vida social y cultural de Iquique. Sus salones, decorados con estilo europeo, fueron durante décadas un punto de encuentro para la élite local, escenario de celebraciones, tertulias y actividades artísticas que enriquecieron el dinamismo de la ciudad.
Al lado, el Club Croata, que fue fundado por inmigrantes croatas que llegaron a trabajar en la industria salitrera. Este club se convirtió en un espacio esencial para mantener vivas sus costumbres, su idioma y su sentido de comunidad.
Catedral de Iquique
Callejeando por el centro de Iquique llegarás hasta la Catedral. Se construyó después del incendio que destruyó la antigua iglesia matriz en 1883, y fue inaugurada en 1888 gracias al impulso del vicario apostólico Camilo Ortúzar. La Municipalidad donó el terreno donde se levanta hoy, en pleno centro, y desde entonces la catedral ha sido un punto de referencia importante tanto para la comunidad local como para quienes visitan la ciudad.
Su arquitectura destaca por su estilo neoclásico, muy característico de la época, con una fachada de tonos suaves y una torre que sobresale entre las calles del centro histórico. El interior es amplio y luminoso, con una nave central más alta que las laterales y un altar principal que llama la atención por su diseño clásico. El techo representa el cielo con su color azul y las estrellas.
Corbeta Esmeralda
En la zona portuaria de Iquique podrás visitar el Museo Corbeta Esmeralda. La Corbeta Esmeralda fue un buque de la Armada chilena célebre por su participación en la Guerra del Pacífico. Durante el Combate Naval de Iquique, que tuvo lugar el 21 de mayo de 1879 frente a las costas de la ciudad, el Esmeralda se enfrentó al blindado peruano Huáscar y acabó hundiéndose.
La valentía de los tripulantes del Esmeralda, pese al hundimiento, caló entre los chilenos, y por ello se convirtió en toda una leyenda. El museo recrea cómo era la vida en el barco, y está situado en una réplica a escala real de la famosa corbeta. Puedes visitarlo por tu cuenta o con alguno de los tours que se realizan por la ciudad y que incluyan la entrada al museo, como éste.
Mall ZOFRI Iquique
Si te gusta ir de compras, en Iquique tienes una de las Zonas Francas más importantes de Sudamérica. El Mall ZOFRI es un gran centro comercial repleto de tiendas libre de impuestos. Los turistas pueden adquirir todo tipo de productos sin pagar impuestos hasta 1.375 dólares americanos. Se sitúa en la zona norte de la ciudad y muchos tours van hasta allí, aunque también puedes llegar por tu cuenta con un taxi.
Costanera de Iquique y playa Cavancha
La ciudad se encuentra a orillas del océano, por lo que otra de las cosas que conocer en Iquique es su costanera. Gran parte de esta costanera cuenta con una zona para pasear y hacer deporte, carril bici y jardines, por lo que es un lugar agradable para ver por un ejemplo un atardecer.
Existen además algunas playas en Iquique. La más conocida y cercana al centro es la playa Cavancha, un amplio arenal junto a la península Cavancha, donde están algunos de los mejores hoteles de Iquique. Junto a ella no te pierdas las letras de Iquique, situada en los jardines de la costanera.
Sandboard en Iquique
Si te gusta el deporte, tienes que practicar sandboard. El sandboarding es una actividad que consiste en descender dunas de arena con una tabla, y justo en Iquique se encuentra la duna urbana más grande del mundo.
Se trata del Cerro Dragón y tiene una altura de 220 metros, está en la misma ciudad y desde lo alto se tienen unas vistas increíbles de Iquique y el océano. Si tienes tu tabla puedes subir por tu cuenta, pero si no, puedes tomar un tour para aprender, en el que te darán la tabla y el casco necesarios para practicar este deporte. Yo así lo hice y me encantó. Si te animas, te recomiendo que sea al atardecer. ¡Las vistas son increíbles!
Oficinas Salitreras de Humberstone y Santa Laura
Iquique y Tarapacá vivieron su mayor momento de esplender entre finales del siglo XIX y comienzos del XX debido a la industria salitrera. El salitre, una especie de sal que se obtiene por la utilización del nitrato de sodio sobre el cloruro de potasio con fines industriales, fue uno de los principales recursos económicos del norte de Chile y se crearon numerosas oficinas salitreras por toda la región.
Las más conocidas hoy en día son las de Humberstone y Santa Laura, en Pozo Almonte, a unos 50 kilómetros de Iquique. Hoy en día funcionan como museo y son Patrimonio de la Humanidad, pero en su época de actividad eran verdaderas ciudades. Humberstone, por ejemplo, llegó a ser el hogar de más de 3.000 personas, y es que las compañías daban casa a sus empleados y contaban con instalaciones como doctor, escuela o teatro para atender a sus necesidades.
Para visitarlo puedes tomar un tour desde Iquique. Tienes varias opciones. Por un lado, puedes hacer la excursión de medio día en la que solamente se visitan las Salitreras de Humberstone y Santa Laura. Por otra, puedes hacer un tour de día completo visitando las salitreras junto con el oasis de Pica (un lugar fértil en mitad del desierto conocido por sus limones y mangos) y La Tirana (donde se celebra la popular fiesta de la Virgen del Carmen en julio).
Parque Nacional Volcán Isluga
Otra de las excursiones imprescindibles desde Iquique es al Parque Nacional del Volcán Isluga. Se trata de un tour de día completo en el que se visitan diferentes puntos de interés del Altiplano chileno. Uno de esos lugares son las termas de Enquelga, una poza de agua cristalina que brota a 30ºC fruto de la actividad volcánica de la zona en el pasado.
También se visitan el pueblo de Isluga, donde destaca su iglesia del siglo XVII construida por los españoles, y Cariquima, donde se toma el almuerzo a base de quinoa y llama, los productos básicos del Altiplano. Durante todo el día podrás contemplar el espectacular paisaje con la cordillera de los Andes y ya de vuelta podrás ver el Gigante de Tarapacá, un importante geoglifo prehispánico situado cerca de la localidad de Huara.
Este tour es por el que me decidí al visitar Iquique y me encantó, porque en general me maravillan los paisajes del Altiplano. Si también quieres hacerlo, aquí puedes reservarlo. Debes tener en cuenta que es un tour de día completo y de altura, así que procura descansar la noche anterior y estar hidratada para que no te dé el soroche. Iquique está al nivel del mar y en el Altiplano habrá momentos en que estés en torno a los 4.000 metros de altitud, por lo que la diferencia puede hacerte mal.
En el post sobre cómo llegar al Parque Nacional Volcán Isluga te cuento mi experiencia
Laguna Roja
Por último, otro lugar muy popular en la zona es la Laguna Roja. Se trata de una laguna muy particular por su color rojizo, que puede deberse a las algas de sus profundidades o a las rocas y su oxidación. El agua está a unos 40ºC y está rodeada de leyendas y desapariciones. Junto con las lagunas Amarilla y Verde forma lo que se conoce como Lagunas de Amuyo.
Para visitarlo puedes hacer esta excursión desde Iquique de día completo, visitando también Camiña. La Laguna Roja se ubica en la región de Arica y Parinacota, por lo que también se realiza la excursión desde Arica, aunque el acceso se hace desde Camiña, en Tarapacá.
Cómo llegar a Iquique
Iquique es una de las ciudades más importantes del norte de Chile. Se ubica en la región de Tarapacá, de la que es capital, junto al océano Pacífico, a unos 1800 kilómetros de Santiago. Más cercanas están las ciudades de Arica y Antofagasta, también en el norte, a unos 300 y 400 kilómetros respectivamente.
Como Iquique dista mucho de otras ciudades, hay que tener en cuenta que las distancias en Chile son muy grandes y que la orografía del país no siempre pone fáciles las cosas a la hora de viajar. La manera más rápida de llegar a Iquique es hacerlo en avión, pero también tienes la opción de viajar por carretera si así lo deseas.
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Vuelos a Iquique
Para viajar a Iquique de forma rápida, lo mejor es tomar el avión. Hay vuelos directos a Iquique desde Santiago de Chile, La Serena y Arica, así que si estás en estas ciudades, sin duda es la mejor opción. Te ahorrarás mucho tiempo y si reservas tus billetes con tiempo en alguna aerolínea low cost puedes conseguir una buena tarifa.
Cómo llegar del aeropuerto de Iquique al centro
El aeropuerto de Iquique (Aeropuerto internacional General Diego Aracena) se ubica unos 40 kilómetros al sur de la ciudad. No existe transporte público para viajar desde allí al centro, pero sí taxis y transfers compartidos que salen por unos 8000 pesos chilenos y te llevan a tu alojamiento. En la zona de llegadas del aeropuerto suele haber muchos choferes esperando a los viajeros así que no tendrás que buscar transporte sino que irán ellos a ti, aunque si lo prefieres, también puedes reservar el traslado online con antelación.
Cómo llegar a Iquique por carretera
Si estás recorriendo la zona norte de Chile entonces puede que te interese más viajar por carretera. Podrás hacerlo en tu auto o en autobús. Cerca de Iquique pasa la ruta 5, más conocida como Panamericana, que no solo vertebra Chile de norte a sur, sino que también lo conecta con el resto de América. No tienes más que seguirla y desviarte en Humberstone por la ruta 16. Si viajas desde Antofagasta, también puedes llegar por la ruta 1, que discurre junto al océano.
En caso de que te muevas en transporte público, encontrarás varias compañías de autobús para llegar a Iquique desde otras ciudades importantes del país, desde las cercanas Arica, Calama o Antofagasta hasta otras más lejanas como Santiago o Valparaíso. Turbus o Pullman son dos de las mejores opciones. Si viajas con Turbus llegarás a su terminal en la calle Esmeralda, mientras que el resto de compañías llegan al rodoviario de Iquique. Los trayectos son largos, así que te recomiendo tomar un bus con opción cama para relajarte y descansar.
Dónde dormir en Iquique
Para poder explorar tanto la ciudad de Iquique como la región de Tarapacá, lo mejor es encontrar un buen alojamiento para pasar varios días. Te recomiendo que se encuentre en el centro de la ciudad, cerca del Paseo Baquedano o la Playa Cavancha, pues son las áreas más turísticas y encontrarás muchos servicios a tu disposición.
Yo me quedé en el Aotea Hostel Iquique, un alojamiento compartido bien ubicado, a pocos pasos de la costanera y unos 5-10 minutos del Paseo Baquedano caminando. Es una zona con bares, restaurantes y supermercados, por lo que es una buena opción. El hostel es agradable, con una terraza donde socializar con otros viajeros y cocina para no tener que estar siempre comiendo de restaurante. Si prefieres otras opciones, aquí te dejo un mapa donde podrás ver alojamientos disponibles y precios:
Espero que este post te ayude a conocer un poco mejor qué hacer en Iquique y Tarapacá. A mi tanto la ciudad como la excursión que hice al Altiplano me gustaron y estoy segura de que también te resultará un viaje muy interesante. No dudes en combinar tu viaje a Iquique con otras ciudades, como puedan ser Arica, Antofagasta y San Pedro de Atacama para llevarte una buena visión de lo que es el norte chileno.
Este post pertenece a la guía para viajar sola a Chile
Viajera y fundadora de Quiero Viajar Sola. Desde que comencé a viajar sola en 2016 siempre tuve una inquietud: motivar a otras mujeres a viajar solas. Para ello, decidí crear este blog en 2018, en el que te cuento todos los viajes que he realizado en solitario en estos 9 años como viajera independiente y te doy consejos para que puedas organizar tu viaje por libre y disfrutar recorriendo el mundo en solitario.
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Gracias Jazmín,
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Hola Marit,
Muchas gracias a ti, me alegro de que te haya sido de utilidad.
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