El desierto de sal más grande del mundo es uno de los mayores reclamos turísticos de Bolivia. Su inmensidad te permite jugar con la perspectiva para tomar fotos divertidas, pero hay mucho más que conocer tras el kilométrico manto blanco y quiero mostrártelo. Por ello, en este post te cuento cómo llegar al Salar de Uyuni y ver también todo lo que los alrededores tienen que ofrecerte. Yo lo visité en mi viaje por Sudamérica en 2016 y me pareció increíble. ¿Vamos?
Qué es el Salar de Uyuni y dónde queda
El Salar de Uyuni es el mayor desierto de sal del mundo, y también el que está a mayor altitud (más de 3.600 metros sobre el nivel del mar). Se sitúa en la parte sur de Bolivia, cerca de la ciudad de Uyuni, y por eso recibe este nombre. Hace miles de años era un profundo lago que se fue secando debido a un clima cada vez más seco y cálido.
La superficie se compone de varias capas de sal y se calcula que su profundidad es de 120 metros. Se estima que cuenta con 10.000 millones de toneladas de sal, aunque se extrae solo una pequeña parte para el consumo nacional. Esto se hace de forma tradicional y es posible visitar los montones de sal y el proceso de manufactura en la localidad de Colchani. También cuenta con la mayor reserva de litio del planeta, con 21 millones de toneladas.
En mitad del salar existen islas, que son rocas con mayor o menor tamaño donde crecen cactus y que son miradores ideales para contemplar la inmensidad del Salar de Uyuni, un atardecer o un amanecer. Además, podrás alojarte en hoteles hechos de sal, algo único.
Si ya has estado viendo fotos del salar, probablemente te hayas dado cuenta de que en algunas sale seco y en otras hay agua que crea un efecto espejo. Esto es debido a las diferentes temporadas y es algo que deberás tener en cuenta al elegir cuándo visitar Uyuni. Si quieres ver el efecto espejo, debes ir en los meses de lluvia, que son enero y febrero. Durante el resto del año está seco, aunque no por ello es menos interesante.
Cómo llegar al Salar de Uyuni
Teniendo en cuenta que es una zona desértica, enorme y donde hace mucho frío al caer la noche, lo más común es visitar el Salar de Uyuni en tour. Hay gente que va en grupos y lo hace por su cuenta en coche o moto, hay quien lo hace en bicicleta, pero si vas sola, lo más práctico y cómodo es el tour, ya que hay muchos de uno o varios días.
Tour de un día desde Uyuni
Si tienes poco tiempo, puedes visitar el Salar de Uyuni con un tour de un día desde la ciudad de Uyuni. Las excursiones suelen salir por la mañana y regresar después del atardecer, aunque el horario y el recorrido pueden variar según la agencia y las condiciones del salar. Aquí puedes reservar uno de ellos.
El itinerario habitual comienza en el cementerio de trenes, situado a las afueras de Uyuni, y continúa hasta Colchani, donde se pueden conocer el proceso artesanal de extracción de la sal y sus pequeños puestos de artesanía. Después, el vehículo se adentra en el salar para visitar los montones de sal, el antiguo Hotel Playa Blanca, la plaza de las banderas y el monumento al Dakar.
Durante el recorrido también se realizan varias paradas para contemplar el paisaje y hacer las conocidas fotografías jugando con la perspectiva. En la temporada seca, algunos tours llegan hasta la isla Incahuasi, donde crecen enormes cactus y se puede subir a un mirador con vistas sobre el salar. Sin embargo, durante la época de lluvias el acceso puede quedar cerrado por la presencia de agua.
El tour suele realizarse en un vehículo 4×4 compartido e incluir el conductor o guía y el almuerzo. La entrada a Incahuasi y otros gastos pueden pagarse aparte, por lo que te recomiendo comprobar exactamente qué incluye la excursión antes de reservar. También merece la pena preguntar si el recorrido termina con el atardecer, una de las mejores horas para disfrutar del Salar de Uyuni.
Esta opción te permite conocer los principales lugares del salar, pero no visita las lagunas, los desiertos, los géiseres ni la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa. Para recorrer también esos paisajes necesitarás contratar un tour de varios días.
Tour de varios días
Si, por el contrario, tienes varios días, entonces lo mejor es hacer el tour completo en el que no solo visitarás el Salar de Uyuni, sino también muchas cosas de los alredores. En este caso, estos tours se pueden hacer saliendo desde Uyuni o desde San Pedro de Atacama, en Chile.
Desde Uyuni visitarás primero el cementerio de trenes, Colchani, el Salar de Uyuni, las lagunas, los desiertos y terminarás en la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa. Desde allí puedes volver a Uyuni o continuar viaje a Chile. Si sales desde Chile el recorrido es a la inversa, terminando en Uyuni. Del mismo modo, puedes acabar allí o volver a San Pedro de Atacama.
Si optas por esta opción, no te pierdas el post sobre qué hacer en San Pedro de Atacama
En cualquier caso estos tours se hacen en 4×4 para 6 personas e incluyen comidas y alojamiento. Los alojamientos, eso sí, son muy muy básicos e incluso tendrás que pagar por ducharte con agua caliente. Lo que no está incluido es la entrada a la isla de Incahuasi, las termas ni la entrada a la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa.
Si en tu plan está viajar sola a La Paz y hacerlo desde allí, podrás contratar el tour en cualquier agencia, pero será más caro que si lo haces desde Uyuni, ya que incluye el servicio de traslado en el precio. Por ello, lo mejor es viajar en autobús o volar por tu cuenta desde La Paz y contratar el tour desde Uyuni.
Te dejo a continuación varias opciones de excursiones de varios días para realizar el tour por el Salar de Uyuni:
- Tour de 3 días desde San Pedro de Atacama (finaliza en Uyuni)
- Tour de 4 días desde San Pedro de Atacama (con vuelta a San Pedro)
- Tour de 3 días desde Uyuni a San Pedro de Atacama (finaliza en San Pedro)
- Tour de 3 días desde Uyuni (vuelta a Uyuni)
- Tour de 4 días desde Tupiza (finaliza en Uyuni)
- Tour de 5 días desde La Paz (con vuelta a La Paz)
Cómo visitar el Salar de Uyuni por libre
También es posible visitar el Salar de Uyuni por libre con un vehículo propio o alquilado, ya que no existe una única entrada ni es obligatorio acceder acompañado por un guía. Sin embargo, no es una opción recomendable si no conoces la zona o no tienes experiencia conduciendo por lugares remotos y sin carreteras señalizadas.
El salar ocupa más de 10.000 kilómetros cuadrados y en su interior apenas existen referencias para orientarse. La cobertura móvil puede desaparecer, las temperaturas bajan mucho por la noche y una avería podría dejarte aislada durante horas. Además, durante la temporada de lluvias hay zonas inundadas o inaccesibles y no siempre resulta sencillo distinguir por dónde se puede circular con seguridad.
Si decides hacerlo por tu cuenta, lo más adecuado es utilizar un vehículo 4×4, descargar mapas para utilizarlos sin conexión y llevar suficiente agua, comida, combustible, ropa de abrigo y material para solucionar una avería o cambiar una rueda. También debes consultar previamente el estado del salar y comunicar a alguien la ruta prevista y la hora aproximada de regreso. Evita entrar sola y procura viajar, al menos, con otro vehículo.
Antes de alquilar un coche, comprueba las condiciones del contrato. Algunas compañías no permiten circular por el salar debido al riesgo de averías y a los daños que la sal puede causar en los bajos y los componentes del vehículo. Si entras sin autorización, el seguro podría no cubrir ningún problema.
Qué ver en el Salar de Uyuni y alrededores
El salar es el gran protagonista de esta zona de Bolivia, pero los tours de varios días te permiten conocer muchos otros paisajes del altiplano, tal y como he mencionado brevemente más arriba. Además de la inmensa superficie blanca, el recorrido de los tours de varios días suele incluir islas cubiertas de cactus, lagunas con flamencos, desiertos de roca, géiseres y aguas termales. Algunos de estos lugares se encuentran dentro del Salar de Uyuni y otros en sus alrededores, principalmente en la región de Sud Lípez y la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa.
Cementerio de trenes
A pocos kilómetros de la ciudad de Uyuni se encuentra el llamado cementerio de trenes, un espacio al aire libre en el que hay decenas de locomotoras y vagones antiguos abandonados. Suele ser la primera parada de los tours que salen desde Uyuni hacia el salar, aunque también puedes acercarte por tu cuenta desde la ciudad. Si haces el tour desde Atacama, será la última parada antes de llegar a Uyuni.
A finales del siglo XIX, Uyuni se convirtió en un importante centro ferroviario desde el que se transportaban minerales procedentes de las minas bolivianas hasta los puertos del océano Pacífico, como Antofagasta. Sin embargo, el declive de la industria minera durante la primera mitad del siglo XX hizo que muchas de aquellas locomotoras dejaran de utilizarse y acabaran abandonadas a las afueras de la ciudad.
El viento, la sal y el paso del tiempo han oxidado las máquinas hasta darles el aspecto que presentan actualmente. Muchas han perdido algunas de sus piezas y están cubiertas de grafitis, pero todavía es posible reconocer las antiguas locomotoras de vapor, los vagones y varios tramos de vía que parecen perderse en mitad del altiplano. Este lugar se ha convertido en uno de los puntos más fotografiados de los alrededores de Uyuni, pero ten cuidado al subir a los trenes, ya que las estructuras están oxidadas, tienen bordes cortantes y no cuentan con medidas de seguridad.
Colchani
No muy lejos de Uyuni se sitúa Colchani, otro lugar de parada obligatoria de los tours por el salar. Durante años, muchas familias de este pueblo han vivido de la extracción y el procesamiento artesanal de la sal. En algunos tours se visita una pequeña planta donde se explica cómo se recoge, se seca, se muele y se prepara antes de distribuirla para el consumo. En los alrededores también es habitual ver los montones de sal formados por los trabajadores para facilitar su secado.
Otra de las actividades importantes de la localidad es la elaboración de artesanía. En la calle principal encontrarás numerosos puestos con figuras hechas de sal, tejidos, prendas de lana y otros productos de la zona, así que puedes aprovechar para comprar tus souvenirs directamente aquí, ya que es una forma de contribuir a la economía de la comunidad.
Salar de Uyuni
Desde Colchani ya sí se entra en el salar propiamente dicho. Aquí podrás ver kilómetros y kilómetros de «nada». Simplemente verás un paisaje infinito blanco a tu alrededor y quizá algún otro coche, moto o bici que se cruce en la dirección contraria.
En algún momento del tour pararás para hacer fotos y aquí es donde tu imaginación entra en juego. ¡Cualquier objeto que tengas a mano puede ser utilizado para crear una ilusión óptica de lo más divertida!
Ten en cuenta que el aspecto del salar cambia según la época del año. Durante la temporada seca, la superficie se ve completamente blanca y los vehículos pueden recorrer distancias mayores. Mientras, en la temporada de lluvias, suele haber una fina capa de agua que cubre parte de la superficie y crea el famoso efecto espejo. El cielo y las nubes se reflejan sobre el suelo, haciendo casi imposible distinguir dónde termina el salar y comienza el horizonte. En mi caso, lo visité en temporada seca, como puedes ver en las fotos.
Antiguo Hotel Playa Blanca, plaza de las banderas y monumento al Dakar
También en mitad del salar podrás visitar el antiguo Hotel Playa Blanca, también conocido como Museo de la Sal, que fue el primer hotel construido en sal de la zona. En él se pueden ver algunos objetos curiosos hechos de este material y fuera del edificio verás un montón de banderas de todas las partes del mundo, dejadas por otros viajeros que lo visitaron desde decenas de países y regiones. Al lado también hay un monumento al Dakar, y es que en alguna ocasión esta mítica carrera ha pasado por aquí.
Isla Incahuasi
Como te decía más arriba, también en mitad del desierto hay varias islas. Puede que la más famosa sea Incahuasi por ser donde paran la mayoría de tours. Los tours que vienen desde San Pedro de Atacama vienen aquí a ver el amanecer antes de adentrarse en el salar, mientras que los tours que vienen desde Uyuni paran por la tarde.
La vista desde arriba es espectacular, sobre todo durante el amanecer. Ver cómo poco a poco se comienza a distinguir el manto blanco de sal, cómo cambian los colones del cielo, cómo se proyecta la sombra de la propia isla en el salar y, finalmente, cómo los rayos de sol comienza a salir por el horizonte es una experiencia única. Hay que madrugar mucho y pasar frío a la intemperie, pero merece la pena.
Su nombre significa «casa del Inca» en quechua y la isla formó parte de un antiguo volcán que quedó rodeado por el lago prehistórico del que se originó el salar. En su superficie todavía pueden observarse restos de coral, aunque lo que más llama la atención son sus enormes cactus, algunos de los cuales alcanzan varios metros de altura y han necesitado cientos de años para crecer.
Ten en cuenta que la entrada a la isla Incahuasi suele pagarse aparte y no siempre está incluida en el precio de la excursión. Además, durante la temporada de lluvias puede quedar rodeada de agua y resultar inaccesible, por lo que los tours modifican el recorrido.
Lagunas Honda y Hedionda
Más allá del desierto de Uyuni hay mucho más por explorar, y es que el paisaje de otro planeta no termina allí. Una vez acaba la sal, comienzan los volcanes, los desiertos de piedra y, cómo no, las lagunas del Altiplano. En estas lagunas verás cientos de flamencos, y también suele haber llamas y vicuñas en sus alrededores.
Como en el terreno hay muchos materiales, cada una tiene su color particular, incluso su olor. ¿Cómo crees que huele la laguna Hedionda? Pues sí, hace honor a su nombre. La que no es fiel a la realidad es la laguna Honda, que en realidad solo cubre unos centímetros.
Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa
Los tours de varios días por el Salar de Uyuni suelen continuar hacia la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa, situada en el extremo suroeste de Bolivia, junto a las fronteras con Chile y Argentina. Es una de las zonas protegidas más importantes del país y sus paisajes se encuentran entre los más espectaculares de toda la ruta por el altiplano.
Dentro de la reserva se visitan lugares como la laguna Colorada, habitada por numerosos flamencos, los desiertos Siloli y de Salvador Dalí, con joyas de roca como el Árbol de Piedra, las lagunas Blanca y Verde y el campo geotérmico Sol de Mañana, con fumarolas y pozas de barro hirviendo. Otra de las paradas habituales son las termas de Polques, donde es posible bañarse en aguas calientes rodeada por el paisaje árido del altiplano.
La reserva se encuentra a más de 4.000 metros de altitud y las temperaturas pueden ser muy bajas, especialmente durante la noche y las primeras horas de la mañana. Su entrada suele pagarse aparte del tour y conviene llevar bolivianos en efectivo.
Te contaré todo con más detalle en mi post sobre la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa
Dónde dormir en el Salar de Uyuni
Aunque se hable de dormir en el Salar de Uyuni, la mayoría de los alojamientos se encuentran en la ciudad de Uyuni o en pequeñas localidades situadas alrededor del desierto de sal. La opción más práctica es pasar la noche en Uyuni antes de comenzar la excursión, especialmente si el tour sale temprano o llegas en autobús o avión el día anterior.
En la ciudad encontrarás hostels, pensiones y hoteles de diferentes categorías, además de restaurantes, tiendas y agencias. También puede ser conveniente reservar una noche después del tour si regresas tarde y no quieres enlazar inmediatamente con otro transporte. Al elegir alojamiento, ten en cuenta que las noches son muy frías y comprueba si la habitación dispone de calefacción y agua caliente.
En los tours de varios días, las noches suelen estar incluidas en refugios o alojamientos básicos situados en pequeñas comunidades del altiplano. Dependiendo de la excursión, las habitaciones pueden ser compartidas, la calefacción limitada y las duchas de agua caliente pueden pagarse aparte. Algunas agencias ofrecen una categoría superior con habitaciones privadas y mejores instalaciones, por lo que conviene revisar las condiciones antes de reservar. En algunas ocasiones, puedes llegar a dormir en un hotel de sal (yo lo hice en la segunda noche del tour).
Consejos para visitar el Salar de Uyuni
La superficie del Salar de Uyuni es enorme, la temperatura es muy baja por la noche y en mitad del desierto no hay nada. Por ello, aunque se pueda, lo mejor es no aventurarte sola a recorrerlo. Hay decenas de agencias de viaje que ofertan el tour por el Salar de Uyuni, así que lo tienes muy fácil para unirte a uno de ellos y despreocuparte de toda logística.
Como te decía, los tours se hacen en coches 4×4 de 6 personas (más el conductor), por lo que vas a coincidir con gente que se convertirán en tus compañeros de aventuras durante lo que dure el tour (y puede que en amigos para toda la vida). Una vez más, ¡viajando sola no estás sola!
Si vas a continuar viaje a otro país (Bolivia o Chile) ten en cuenta la documentación necesaria. Además, conviene que al viajar al Salar de Uyuni lo hagas con seguro de viaje, ya que se han dado casos de accidentes entre los vehículos en mitad del salar porque a veces van a gran velocidad. Ya sabes que te recomiendo Heymondo y que tienes un 5% de descuento mínimo al reservar a través de esta web.
Qué llevar al Salar de Uyuni
Aunque tomes el tour y te despreocupes de muchas cosas, conviene que sepas que se recomienda llevar una garrafa de agua por persona porque una vez en el camino no hay prácticamente civilización. Los alojamientos son muy básicos, así que considera llevarte un saco de dormir para la cama y chanclas para la ducha por si no lo encuentras demasiado higiénico.
También debes llevar ropa de abrigo, ya que al estar a tanta altitud, durante la noche las temperaturas son muy bajas (por esto te vendrá también muy bien el saco de dormir, porque suele haber mantas pero si eres friolera no será suficiente). No olvides tampoco las gafas de sol ni el protector solar, ya que cuando el sol refleja con la sal, el efecto es el mismo que con la nieve y puede dañar tus ojos y piel.
Lleva bolivianos en efectivo, ya que no aceptan tarjeta (y tendrás que pagar varias cosas, como la entrada a la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa). Si vas a hacerlo desde San Pedro de Atacama, asegúrate de cambiar dinero el día anterior.
Por último, no olvides tu móvil o cámara de fotos y muchas baterías recargadas, ya que te resultará difícil encontrar enchufes en mitad de la naturaleza. Es importante porque, créeme, vas a querer hacerte miles de fotos.
¿Te he convencido para visitar el Salar de Uyuni? Es uno de esos lugares que se te quedarán en la retina para siempre, no solo el salar, sino todo el Altiplano. Allí hay paisajes difíciles de ver en otros lugares del mundo, así que no te lo pienses y prepara tu viaje. ¡Te encantará!
Este post pertenece a la guía para viajar sola a Bolivia
Viajera y fundadora de Quiero Viajar Sola. Desde que comencé a viajar sola en 2016 siempre tuve una inquietud: motivar a otras mujeres a viajar solas. Para ello, decidí crear este blog en 2018, en el que te cuento todos los viajes que he realizado en solitario en estos 10 años como viajera independiente y te doy consejos para que puedas organizar tu viaje por libre y disfrutar recorriendo el mundo en solitario.
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Hola! Te felicito, leia tu post y en realidad quisiera ir a uyuni pero me da miedo como poder ubicarme muchas gracias por tus recomendaciones 😊
Hola Patricia,
Para visitar el Salar deberás tomar algún tour, ya sea de un día desde la ciudad de Uyuni o de varios, desde Uyuni o San Pedro de Atacama.
¡Saludos!