Entre Jasper y Lake Louise se extiende una de las carreteras panorámicas más espectaculares del mundo: la Icefields Parkway. A lo largo de sus 230 kilómetros de recorrido, esta ruta atraviesa el corazón de las Montañas Rocosas Canadienses y ofrece un sinfín de paisajes de postal: glaciares, lagos de aguas turquesas, cascadas, montañas… En este artículo te hablo de varias cosas que ver en la Icefields Parkway, una ruta que tuve la oportunidad de recorrer desde Jasper en 2017 y que se convirtió en uno de los grandes momentos de mi viaje por Canadá.
Qué ver en la Icefields Parkway
La Icefields Parkway es una de las carreteras panorámicas más espectaculares del mundo. Con aproximadamente 230 kilómetros, conecta las localidades de Lake Louise y Jasper atravesando el corazón de las Montañas Rocosas Canadienses. Su nombre oficial es Highway 93 North, aunque es conocida internacionalmente como Icefields Parkway debido a los numerosos glaciares y campos de hielo que pueden contemplarse a lo largo del recorrido.
La carretera fue construida durante la década de 1930, en plena Gran Depresión, como un proyecto destinado a generar empleo y mejorar las conexiones entre los parques nacionales de Banff y Jasper, y se ha convertido en una de las grandes rutas escénicas de Canadá. A lo largo del trayecto se suceden montañas de más de 3.000 metros de altura, lagos de aguas turquesas, cascadas, bosques y extensos glaciares, y es además un buen lugar para observar fauna salvaje.
Si planeas alquilar un coche, podrás recorrer toda la ruta a tu ritmo y haciendo todas las paradas que quieras. Aunque aquí te dejo un buen listado de lugares que visitar, hay muchos más miradores, lagos y cascadas donde puedes parar a disfrutar del paisaje. Y si no vas a conducir, también puedes hacer excursiones a algunos sitios de la ruta desde Jasper, Lake Louiseo Banff, o tomar un shuttle para viajar de una localidad a otra que para en sus principales puntos de interés. Esto es lo que hice yo y lo puedes reservar aquí.
Jasper
Mi recorrido por la Icefields Parkway comenzó en Jasper. Aunque muchas personas utilizan esta localidad simplemente como punto de partida o llegada de la carretera panorámica, merece la pena dedicarle unos días para descubrir sus lagos, montañas y la tranquilidad que la caracteriza.
En sus alrededores se encuentran algunos de los lugares más famosos del Parque Nacional de Jasper, como el valle Maligne o el Monte Edith Cavell. Además, es una de las mejores zonas de las Rocosas para observar fauna salvaje, siendo relativamente frecuente ver wapitíes, ciervos, osos negros o carneros de las Rocosas. Aunque el devastador incendio forestal de 2024 afectó a parte de la localidad y a algunas zonas cercanas, Jasper continúa siendo uno de los destinos imprescindibles de las Rocosas.
No te pierdas el post con las principales cosas que ver en Jasper
Athabasca Falls
Las Athabasca Falls son una de las paradas más impresionantes y accesibles de la Icefields Parkway. Situadas a unos 30 kilómetros al sur de Jasper, estas cataratas destacan no tanto por su altura (apenas unos 23 metros), sino por la enorme fuerza con la que el río Athabasca se abre paso entre las rocas.
Alimentado por los glaciares de las Montañas Rocosas, el caudal es especialmente espectacular durante los meses de verano, cuando el deshielo aumenta considerablemente el volumen de agua. A lo largo de miles de años, la fuerza del agua ha excavado profundos cañones, cuevas y curiosas formaciones en la roca caliza, y hay varios miradores y senderos cortos para contemplarlo.
Mirador de Mushroom Peak
A lo largo de toda la carretera verás espacio en el arcén para parar a disfrutar de las vistas. Uno de ellos es el Mirador de Mushroom Peak, con unas vistas espectaculares de las montañas en frente. Su nombre proviene de Mushroom Peak, una montaña de más de 3.200 metros de altitud cuya silueta recuerda a la forma de una seta (yo la verdad es que no logro ver la forma, pero bueno). El mirador se encuentra junto a la carretera, así que puedes hacer una breve parada para disfrutar del paisaje sin necesidad de hacer ninguna caminata.
Mirador del Glaciar Stutfield
Un poco más adelante hay otro mirador: el del Glaciar Stutfield, que recibe su nombre de los hermanos Stutfield, exploradores y montañeros británicos que recorrieron esta región a finales del siglo XIX. Desde allí tendrás una magnífica vista de la enorme lengua de hielo del glaciar que desciende por las laderas de las montañas. Aunque ha retrocedido considerablemente durante las últimas décadas debido al aumento de las temperaturas, sigue siendo uno de los grandes atractivos naturales de la Icefields Parkway.
Tangle Creek Falls
Otra parada muy popular son las cascadas de Tanglr Creek. Están situadas junto a la carretera y destacan por su aspecto escalonado, ya que el agua desciende en varios niveles sobre una ladera rocosa antes de continuar su curso valle abajo. Las verás desde la carretera, pero puedes detenerte en el aparcamiento y acercarte a la base para observarlas más de cerca.
Columbia Icefield Skywalk
El Columbia Icefield Skywalk es una de las atracciones más conocidas de la Icefields Parkway. Fue inaugurado en 2014 y consiste en una pasarela panorámica con suelo de cristal suspendida a 280 metros sobre el vacío en el borde del valle de Sunwapta. Desde ella se tienen impresionantes vistas de todo el entorno.
La estructura se encuentra a unos kilómetros del Centro de Visitantes del Columbia Icefield y solo puede visitarse mediante los autobuses oficiales de la atracción, que salen desde el centro. Una vez allí, hay un pequeño recorrido interpretativo con miradores y paneles informativos que explican la geología, la fauna y la historia natural de esta región de las Rocosas, aunque lo más famoso es la plataforma de cristal. Se puede visitar solo (aquí tienes la entrada) o junto con el glaciar Athabasca.
Glaciar Athabasca
El Glaciar Athabasca es una de las grandes joyas de las Montañas Rocosas Canadienses y uno de los lugares más visitados de la Icefields Parkway. Forma parte del enorme Campo de Hielo Columbia (Columbia Icefield), una de las mayores masas de hielo de Norteamérica al sur del círculo polar ártico. Gracias a su proximidad a la carretera, es uno de los pocos glaciares del mundo que puede contemplarse tan fácilmente sin necesidad de realizar largas excursiones de montaña.
Este impresionante río de hielo tiene actualmente unos seis kilómetros de longitud y un espesor que alcanza los 300 metros en algunas zonas. El glaciar comenzó a formarse hace cientos de años a partir de la acumulación de nieve compactada en las cumbres de las Rocosas. Durante siglos avanzó lentamente valle abajo, modelando el paisaje y dando forma a los valles glaciares que hoy caracterizan esta región de Alberta.
Una de las experiencias más populares consiste en acercarse hasta su base a través de un sendero corto que parte desde el aparcamiento. Durante el recorrido pueden verse diferentes señales que muestran la posición que ocupaba el glaciar en distintas fechas, permitiendo comprobar cuánto ha retrocedido en las últimas décadas. Ahora bien, lo más emocionante es subir a los famosos Ice Explorers, unos enormes vehículos todoterreno diseñados para circular sobre el hielo. Te llevan hasta el glaciar y podrás bajar a caminar sobre él. Aquí puedes comprar la actividad, que incluye la entrada a la pasarela Skywalk.
Bow Lake
Siguiendo hacia el sur podrás ver varios lagos junto a la carretera. Uno de ellos es el lago Bow Lake, situado a más de 1.900 metros de altitud y con un intenso color turquesa. El lago recibe su nombre del río Bow, uno de los más importantes de Alberta, que nace precisamente en esta zona. Su característico color se debe a la llamada «harina glaciar», diminutas partículas de roca transportadas por el agua procedente de los glaciares. Durante los meses de verano, cuando el deshielo es más intenso, el color del lago alcanza su máxima intensidad y crea un paisaje digno de postal.
Lake Louise
La Icefields Parkway termina en Lake Louise, que es, sin duda, uno de los lugares más famosos de Canadá. Es un pequeño pueblo situado dentro del Parque Nacional de Banff y allí se encuentra el bonito Lago Louise, que le da nombre. El color turquesa de sus aguas y el glaciar Victoria al fondo forman una preciosa postal.
A orillas del lago se encuentra el histórico Fairmont Chateau Lake Louise, un elegante hotel inaugurado por la compañía ferroviaria Canadian Pacific a finales del siglo XIX. Su construcción contribuyó a convertir Lake Louise en uno de los destinos turísticos más importantes del oeste canadiense y sigue siendo uno de los alojamientos más emblemáticos de todo el país.
Además de disfrutar de las vistas, Lake Louise es un excelente punto de partida para realizar rutas de senderismo. Entre las más populares se encuentran los caminos que conducen al Lago Agnes, la Casa de Té de Lake Agnes o el Mirador de los Seis Glaciares, así como al Lago Moraine, probablemente el lago más bonito de todo Canadá. También es posible alquilar una canoa durante el verano y navegar por el lago.
Animales salvajes
Uno de los mayores atractivos de la Icefields Parkway es la posibilidad de observar fauna salvaje en libertad. No es raro que durante el trayecto los animales aparezcan junto a la carretera o en los prados y bosques cercanos, especialmente a primera hora de la mañana y al atardecer.
Entre las especies más fáciles de observar se encuentran los wapitíes (elk), uno de los grandes símbolos de las Rocosas. Estos elegantes herbívoros suelen verse pastando en los valles y áreas abiertas cercanas a Jasper y Banff. También es relativamente frecuente encontrar ciervos mula y venados de cola blanca, especialmente en las zonas boscosas próximas a la carretera.
Otro de los animales más emblemáticos de la región es el carnero de las Rocosas (bighorn sheep), reconocible por sus impresionantes cuernos curvados. A menudo pueden verse en los márgenes de la carretera o descansando sobre afloramientos rocosos. Junto a ellos también es posible observar cabras montesas, expertas escaladoras capaces de desplazarse por paredes casi verticales con sorprendente facilidad.
Los amantes de la fauna sueñan especialmente con avistar osos. En la Icefields Parkway habitan tanto el oso negro como el oso grizzly, aunque los encuentros son menos frecuentes que con otros animales. Durante la primavera y el verano pueden verse alimentándose en praderas y laderas cercanas a la carretera. Si tienes la suerte de encontrar uno, es fundamental mantener siempre una distancia de seguridad y permanecer dentro del vehículo.
Cómo recorrer la Icefields Parkway
La forma más popular de recorrer la Icefields Parkway es en coche de alquiler, ya que te permite detenerte con total libertad en los miradores, lagos, cascadas y senderos que aparecen a lo largo del recorrido. Ahora bien, hay que tener en cuenta que durante gran parte del recorrido no existen gasolineras, restaurantes ni cobertura móvil constante. Por ello, es recomendable salir con el depósito lleno, llevar agua, algo de comida y descargar previamente mapas offline. También conviene consultar la previsión meteorológica, y ten en cuenta que para circular por la Icefields Parkway es necesario disponer del pase de acceso a los parques nacionales de Canadá. Puedes adquirir un pase diario o la Parks Canada Discovery Pass, que permite acceder durante un año a todos los parques nacionales del país.
Si no deseas conducir, también puedes recorrer la Icefields Parkway mediante excursiones organizadas, sobre todo desde Banff. Estos tours suelen incluir transporte, guía y paradas en los principales puntos de interés, además de actividades opcionales como el recorrido sobre el glaciar Athabasca o la visita al Columbia Icefield Skywalk.
Además, hay shuttles que hacen a la vez de transporte y excursión, recorriendo la carretera en un día y visitando los principales puntos de interés. Estos shuttles salen de Jasper o Banff/Lake Louise y te dejan en la otra localidad, por lo que es perfecto si quieres desplazarte entre una y otra y no tener que hacer desplazamientos por tu cuenta. Yo lo utilicé de Jasper a Lake Louise y me pareció muy completo:
Recorrer la Icefields Parkway es mucho más que hacer un trayecto entre Jasper y Lake Louise: es adentrarse en algunos de los paisajes más impresionantes de Canadá. Si estás planeando un viaje a las Montañas Rocosas Canadienses, te recomiendo reservar al menos un día completo para disfrutar de esta carretera sin prisas, haciendo todas las paradas que te permitan el tiempo y las ganas. Estoy segura de que, igual que me ocurrió a mí, la Icefields Parkway se convertirá en uno de los recuerdos más especiales de tu viaje por Canadá.
Este artículo pertenece a la guía para viajar sola a Canadá
Viajera y fundadora de Quiero Viajar Sola. Desde que comencé a viajar sola en 2016 siempre tuve una inquietud: motivar a otras mujeres a viajar solas. Para ello, decidí crear este blog en 2018, en el que te cuento todos los viajes que he realizado en solitario en estos 10 años como viajera independiente y te doy consejos para que puedas organizar tu viaje por libre y disfrutar recorriendo el mundo en solitario.
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