Este pueblo amurallado y encajonado entre montañas en la confluencia de los ríos Têt y Cadí bien merece una visita si planeas un viaje por el sur de Francia. A mí me encantó cuando lo visité en 2018 y por eso hoy te cuento qué ver en Villefranche de Conflent, Patrimonio de la Humanidad y uno de los pueblos más bonitos del país.
- Murallas de Villefranche de Conflent
- Iglesia de Sant Jaume
- Fuerte Liberia
- Train Jaune
- Cuevas Bastera y de Canalettes
Qué ver en Villefranche de Conflent
Villefranche-de-Conflent es una pequeña villa medieval situada en el sur de Francia cuya historia se remonta al año 1092, cuando fue fundada por el conde Guillermo Ramón de Cerdaña. Su ubicación estratégica en la confluencia de los valles del Têt, el Cady y el Rotja, la convirtió desde sus inicios en un importante punto defensivo y comercial. Durante la Edad Media, la ciudad prosperó gracias al comercio y a su papel como plaza fortificada en la frontera entre los territorios franceses y catalanes.
En el siglo XVII, tras la anexión del Rosellón a Francia mediante el Tratado de los Pirineos (1659), el ingeniero militar Vauban reforzó sus defensas, construyendo murallas y el Fuerte Liberia, que aún hoy dominan el paisaje. Estas fortificaciones han sido tan bien conservadas que Villefranche de Conflent fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008 como parte de las obras de Vauban. Hoy en día el pueblo luce como si se hubiera detenido en el tiempo, con sus calles y casas de piedra, encajonado entre las montañas y los ríos de los Pirineos.
Murallas de Villafranca de Conflent
El aspecto actual amurallado de Villefranche de Conflent se debe a las fortificaciones que el Marqués de Vauban, el principal ingeniero militar de la época, realizó en el siglo XVII. Tras anexionarse Francia este territorio por el Tratado de los Pirineos, el cual puso fin a la guerra con España, se decidió reforzar la defensa en la línea fronteriza.
Las murallas son el motivo por el que Vilafranca de Conflent es Patrimonio de la Humanidad junto con el resto de localidades que Vauban fortificó en los territorios fronterizos del país. Rodean todo el pueblo y es posible subir a caminar por ellas previo pago de una entrada.
Iglesia de Sant Jaume de Vilafranca de Conflent
Dentro del recinto amurallado podrás recorrer sus callejuelas empedradas donde se conservan los edificios de antaño. Entre ellos, puedes visitar la iglesia de Sant Jaume, cuya construcción se inició en el siglo XII. Levantada con piedra local, presenta una arquitectura sobria y robusta característica del románico catalán, con una nave única, bóveda de cañón y un campanario de torre que destaca sobre el conjunto del pueblo.
Fuerte Liberia
Tras recorrer las murallas y las calles de piedra repletas de tiendecitas, un lugar imprescindible que visitar en Villefranche de Conflent es el Fuerte Liberia. Fue ordenado construir por Luis XIV y Vauban será de nuevo el arquitecto encargado de su construcción, reforzando así la línea defensiva de la villa en tiempos de tensiones fronterizas.
Además de servir de fortaleza defensiva, algunas de sus mazmorras acogerían a varias mujeres acusadas de envenenamientos y de la práctica de magia negra en la corte del rey Luis XIV. El Fuerte estuvo ocupado por militares hasta el año 1890 y solo se volvería a ocupar momentáneamente durante las dos guerras mundiales. Tras su pérdida de utilidad militar, se reformó y se abrió al público, y hoy es posible visitarlo.
Desde arriba se tiene una increíble panorámica del lugar donde se sitúa Vilafranca del Conflent, con el Canigó, la montaña más alta de los Pirineos Orientales, con casi 3000 metros de altura, de fondo. Para subir se puede hacer a pie o en 4×4 por un camino o subir el subterráneo de los 1000 escalones, llamado así por la cantidad de peldaños que tiene este trayecto.
Mi recomendación es que subas por el camino (al aire libre, menos agobiante) y que bajes por el subterráneo. En una parte del subterráneo hay una gran obertura en la pared desde donde se puede ver el pueblo, por lo que si solo quieres ver la vista y no ver el castillo, también puedes subir hasta ahí y bajar de nuevo.
Le Train Jaune
Villefranche de Conflent es también el lugar desde el que parte el Tren Amarillo, un tren turístico que recorre los Pirineos hasta casi llegar a Andorra. Éste tiene su salida en la estación de tren (donde para el autobús que llega desde Perpiñán), a unos 5 minutos caminando desde el pueblo.
El Train Jaune tiene varias paradas en diferentes pueblos, famosos muchos de ellos por sus estaciones de esquí en invierno. Yo no lo hice por falta de tiempo, por lo que si quieres hacer el recorrido debes contemplar la posibilidad de quedarte a dormir en Villefranche de Conflent o el lugar donde hagas la parada. El recorrido es muy largo, tarda muchas horas y los horarios no siempre son muy convenientes.
Cuevas Bastera y de Canalettes
Junto a Villafranca de Conflent hay varias cuevas que puedes visitar. Una de ellas es la Cova Bastera, una cavidad formada hace millones de años en la roca caliza y utilizada desde la prehistoria como refugio humano. Gracias a su ubicación frente a las murallas de la villa, también tuvo un papel defensivo, especialmente en el siglo XVII, cuando Vauban integró este enclave dentro del sistema fortificado que protegía la ciudad. Se puede visitar por dentro, donde está la exposición Dinopedia que acerca el mundo de los dinosaurios y la paleontología de forma amena para todos los públicos.
Muy cerca se sitúa también la Cueva de las Canalettes, una de las más espectaculares de los Pirineos franceses. Fue descubierta en el siglo XX y destaca por sus impresionantes formaciones de estalactitas y estalagmitas. En este caso se encuentra en la carretera, a dos minutos de Villafranca.
Qué ver cerca de Villafranca de Conflent
Como Villefranche-de-Conflent se ve rápido porque es un pueblo pequeño, puedes combinar la visita con otros atractivos de los alrededores. Yo lo hice así en el día desde Perpiñán, y aquí te doy algunas ideas.
Les Orgues d’Ille-sur-Têt
Entre Perpignan y Villefranche-de-Conflent tienes uno de los paisajes más sorprendentes del sur de Francia: Les Orgues d’Ille-sur-Têt. Este paraje natural está formado por impresionantes columnas de tierra y roca esculpidas durante miles de años por la erosión del agua y el viento. El resultado es un escenario casi irreal, con formas verticales que recuerdan a los tubos de un órgano, de ahí su nombre.
El recorrido es corto y sencillo, ya que se hace siguiendo un sendero entre las formaciones rocosas con paneles explicativos. Además, también puedes darte una vuelta por el pueblo de Ille-sur-Têt que está al lado.
Te cuento más en mi post sobre cómo visitar Les Orgues d’Ille-sur-Têt
Prades
Entre Ille-sur-Têt y Vilafranca tienes también Prades, considerada la capital histórica del Conflent. Su centro gira en torno a la plaza principal, donde destaca la iglesia de Saint-Pierre, conocida por su campanario de ladrillo, uno de los más grandes del Rosellón.
Prades también es conocida por su tradición cultural, especialmente por el Festival Pau Casals, un evento internacional de música clásica que se celebra cada verano en honor al célebre violonchelista que vivió en la localidad durante su exilio. Además, encontrarás varios murales repartidos por el pueblo que hacen la visita más curiosa y agradable. En uno de ellos puedes ver al propio Pablo Casals tocando en un balcón, mientras en otro balcón está el escultor Gustave Violet, también muy importante en la localidad.
Pico Canigó
Por último, otro lugar que ver cerca de Villefranche de Conflent es el pico Canigó, la montaña más alta de los Pirineos Orientales y un símbolo para los catalanes. La montaña es visible desde el pueblo y el Fuerte Liberia, y es que sitúan a sus pies.
Si te gusta el senderismo, por la montaña hay varias rutas, por lo que puedes prolongar tu excursión hasta la cima. Se puede hacer en dos o tres días y hay varios refugios donde hacer noche, así que con un poco de planificación puedes añadir un poco de aventura a tu viaje.
Cómo llegar a Villefranche de Conflent
Vilafranca del Conflent es un pequeño pueblo de unos 200 habitantes ubicado en los Pirineos franceses. Se sitúa a unos 50 kilómetros tanto de Perpiñán como de la frontera con España por Puigcerdá y forma parte de la comarca histórica del Conflent, hoy departamento de Pirineos Orientales, en la región de Occitania.
Debido a su ubicación junto a la ruta N116 es fácil llegar hasta Villefranche de Conflent, tanto desde la Cerdaña como desde Perpiñán. En mi caso la visité desde territorio francés, durante un viaje sola a Perpiñán, por lo que a continuación te cuento cómo llegar desde allí.
No te pierdas mi post sobre qué ver en Perpiñán
Cómo ir a Villefranche de Conflent en coche
Para visitar Villefranche de Conflent la opción más cómoda es el coche. Te dará libertad de movimiento y no dependerás de horarios que pueden quitarte tiempo. Ahora bien, debes considerar que al viajar sola te resultará más caro que utilizar otro medios. Para viajar desde Perpiñán no tienes más que seguir la carretera N116 y en algo menos de una hora estarás allí.
Villefranche de Conflent es un pueblo peatonal, por lo que deberás aparcar el coche fuera de las murallas. Hay varias zonas de aparcamiento, aunque también existe la posibilidad de dejar el coche en la estación de tren y caminar hasta el pueblo (unos 5 minutos).
Viajar a Villefranche de Conflent en transporte público
Si prefieres apostar por el transporte público, existe una línea de tren regional (TER) desde Perpiñán que tarda alrededor de una hora. Hace paradas en varios pueblos, así que además de hacer una excursión a Villafranca puedes visitar algún pueblo más si te apetece como te decía en el apartado anterior. Una vez en Villafranca de Conflent, la estación está en las afueras, a aproximadamente 5 minutos caminando del pueblo.
Espero que este post te ayude a conocer un poco mejor todas las cosas que ver en Vilafranca de Conflent y a organizar tu visita. Es un pueblo muy bonito y merece mucho la pena conocerlo, tanto por sus callejuelas empedradas como por el entorno natural en el que se ubica.
Este post pertenece a la guía para viajar sola a Francia
Viajera y fundadora de Quiero Viajar Sola. Desde que comencé a viajar sola en 2016 siempre tuve una inquietud: motivar a otras mujeres a viajar solas. Para ello, decidí crear este blog en 2018, en el que te cuento todos los viajes que he realizado en solitario en estos 10 años como viajera independiente y te doy consejos para que puedas organizar tu viaje por libre y disfrutar recorriendo el mundo en solitario.
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Tot mol ben explicat
Moltes gràcies
Gracias a ti 🙂
Un post muy atractivo.Gracias por las indicaciones.
Gracias a ti, Merche, por pasarte por aquí.
Disfruta del viaje y saludos.